MC Solaar publie « Inch'Allah » en 2002, un CD single quatre titres pressé en Allemagne sur Sentinel Ouest, le label qu'il a fondé après avoir quitté Polydor. Le titre grimpe à la première place du classement français, où il reste quatre semaines, et rassemble sur le même disque trois autres extraits de l'album Cinquième As : « RMI », « Hasta La Vista » et « Solaar Pleure ». Un vrai concentré de tubes, pensé comme la synthèse d'une période charnière dans la carrière du rappeur.
Sept ans après ses débuts chez Polydor et la rupture avec son producteur historique Jimmy Jay, ce single marque un tournant discret mais décisif. Pour la première fois, MC Solaar contrôle entièrement la structure économique autour de sa musique. Si tu connais surtout le Solaar des années 90, « Inch'Allah » te montre un artiste qui a changé de statut sans renier son écriture.
Pourquoi MC Solaar a-t-il créé son propre label pour ce single ?
MC Solaar met fin à sa collaboration avec Polydor à la fin des années 90, quelques années après avoir déjà rompu avec Jimmy Jay, le producteur qui l'avait accompagné sur ses trois premiers albums. Il fonde alors Sentinel Ouest, une structure distribuée par East West au sein du groupe Warner, qui lui permet de garder la main sur ses choix artistiques plutôt que de dépendre entièrement d'une maison de disques classique. Ce statut hybride, entre label maison et gros distributeur, devient un modèle assez courant chez les artistes établis au tournant des années 2000, soucieux de préserver leur liberté sans renoncer à la force de frappe commerciale d'une major.
Cette indépendance retrouvée coïncide avec un changement de méthode de travail. Pour Cinquième As, sorti en février 2001, il assure pour la première fois la direction artistique complète de l'album, entouré d'une nouvelle génération de réalisateurs (DJ Mac, DJ Curser, DJ Sample) et du duo Eric K-Roz et Alain J. Le résultat s'écarte du hip-hop pur de ses débuts pour aller vers des arrangements plus larges, mêlant cordes et sonorités variées, tout en gardant des textes travaillés qui oscillent entre légèreté et gravité sociale, entre « Baby Love » ou « Hasta la Vista » côté insouciance et « Colonies » ou « Arkansas » côté textes engagés.
Qu'apporte l'inspiration orientale à « Inch'Allah » ?
Le titre lui-même, expression arabe signifiant « si Dieu le veut », annonce la couleur, même si les paroles restent entièrement en français. La chanson mêle hip-hop et R&B à des sonorités orientales assumées, portées par des musiciens invités : Youssef Rifki au violon oriental, Hassan Lachal à la darbouka et Jean-Marc Miro à la guitare.
Cette instrumentation donne au morceau un rythme entraînant et une ambiance qui tranche avec les productions plus sombres de la scène rap française de l'époque. C'est ce mélange, entre écriture précise et habillage musical inhabituel, qui distingue « Inch'Allah » des autres extraits de l'album et explique en partie pourquoi le public s'en est autant emparé.
Pourquoi ce single rassemble-t-il quatre titres de Cinquième As ?
Le CD sorti chez Sentinel Ouest et East West, référencé 0927 480255 EW1100 et pressé en Allemagne, ne se limite pas à un simple deux titres. Il regroupe « Inch'Allah », « RMI », « Hasta La Vista » et « Solaar Pleure », soit quasiment un best of de l'album en un seul disque. Ce choix de format n'a rien d'anodin : ces trois derniers morceaux avaient déjà été extraits en singles entre janvier et octobre 2001, avec un succès croissant.
Publier « Inch'Allah » accompagné de ces titres permet à Sentinel Ouest de refermer le cycle de Cinquième As sur un objet qui fonctionne presque comme une compilation grand public, idéal pour toucher un public qui n'avait pas forcément acheté l'album complet un an plus tôt.
Comment « Inch'Allah » a-t-il confirmé le retour au sommet de MC Solaar ?
Le morceau devient le deuxième numéro un de MC Solaar en France, un an environ après « Hasta la Vista », et reste vingt-trois semaines dans le top 100 national, se classant dix-neuvième au classement annuel français 2002. Il est certifié disque d'or, pour 250 000 unités vendues, ce qui en fait selon plusieurs sources le single le plus vendu de sa carrière. Le titre se classe également seizième en Belgique wallonne, treizième en Suisse, et atteint la cinquante-deuxième place du classement annuel européen Eurochart Hot 100.
Son succès dépasse même le cercle de ses fans habituels : le groupe Le 6/9 en propose une reprise sous le titre « Lève les bras », qui atteint la vingtième place des ventes en février 2003, et plusieurs artistes l'interprètent ensuite pour l'album collectif des Enfoirés en 2006. De son côté, l'album Cinquième As est certifié double disque de platine avec 600 000 exemplaires écoulés, ce qui en fait l'un des albums de rap français les plus vendus du début des années 2000.
Que reste-t-il aujourd'hui de ce disque ?
Ce format de CD single quatre titres, pensé comme un point final commercial plutôt que comme un simple extrait promotionnel, reflète bien la manière dont les maisons de disques indépendantes géraient encore la fin de vie d'un album au début des années 2000. Trouver aujourd'hui un exemplaire de « Inch'Allah » pressé en Allemagne pour Sentinel Ouest, c'est retomber sur un petit morceau d'histoire du rap français, celui d'un artiste qui a choisi de reprendre les commandes de sa carrière au moment où on l'attendait le moins.
Ce disque garde aussi une valeur documentaire pour qui s'intéresse à la structuration de l'industrie musicale française à cette époque, quand plusieurs artistes établis ont tenté l'aventure du label indépendant adossé à un grand distributeur plutôt que de rester sous contrat classique. Pour les collectionneurs, le pressage allemand de Sentinel Ouest reste un repère précis : la référence catalogue 0927 480255 EW1100 et le boîtier cartonné distinguent cette édition des autres sorties du même single dans d'autres pays, un détail qui compte quand on cherche à reconstituer une discographie complète de MC Solaar.
Vingt ans plus tard, l'exemplaire que tu croises en brocante ou en boutique spécialisée raconte donc bien plus qu'un simple tube radio. Il retrace le moment précis où un rappeur devenu star a décidé de reprendre la main sur sa propre carrière, avec le succès populaire pour lui donner raison.
