Michel Delpech enregistre Chez Laurette en 1965 chez Festival, un titre qu'il écrit lui-même à seulement 19 ans en une quinzaine de minutes dans un train de banlieue. Sorti après l'échec commercial de son premier disque, "Anatole", ce single raconte la nostalgie d'un café d'adolescence et s'appuie sur un personnage bien réel, la patronne d'un bar de Courbevoie. Le titre ne perce pas tout de suite, mais il devient en quelques mois l'une des chansons les plus diffusées à la radio et lance véritablement la carrière de Delpech.
Derrière cette mélodie simple et son refrain entêtant se cache une histoire de bar de quartier, de fidélité amicale et de patience commerciale. Tu vas voir que ce petit 45 tours de la période yéyé a eu un parcours bien plus tortueux que son évidence mélodique ne le laisse penser aujourd'hui, entre un premier échec discographique, une écriture presque improvisée et un succès venu par la bande, via les ondes plutôt que par les ventes en magasin.
Qui est la vraie Laurette derrière la chanson ?
Laurette n'a jamais existé sous ce nom. Le personnage s'inspire de Christiane Vauquelin, la patronne du "Bar du square" à Courbevoie, un établissement aujourd'hui rebaptisé "Le Bienvenu".
La famille Delpech habitait au-dessus de ce café, et Christiane Vauquelin s'était occupée du jeune Michel enfant, le laissant même chanter du Luis Mariano en arrangeant les chaises de la salle en rangées improvisées. Le prénom "Laurette" a été choisi avant tout pour sa sonorité et sa facilité à rimer, pas pour coller à une personne précise.
D'autres souvenirs se mêlent à ce décor principal, notamment des cafés fréquentés à Honfleur et un autre situé en face de son lycée de Pontoise. La chanson agrège ainsi plusieurs lieux réels en un seul café fictif, celui de tous les adolescents des années yéyé qui s'y réfugiaient pour jouer au flipper et fuir leurs soucis.
Comment Michel Delpech a-t-il écrit ce titre en quinze minutes dans un train ?
L'histoire de la composition tient presque du hasard. Michel Delpech et le compositeur Roland Vincent se rencontrent en 1964 autour d'un couscous chez un ami commun, après l'échec du premier single de Delpech, "Anatole", sorti chez Vogue.
Le 1ᵉʳ mai 1965, en se rendant en train de la gare Saint-Lazare à Saint-Cloud pour une séance de travail chez Vincent, Delpech écrit les paroles de Chez Laurette en une quinzaine de minutes à peine, puisant directement dans ses souvenirs de lycéen. Roland Vincent découvre le texte sur son piano et compose la mélodie dans la foulée, dans un même élan d'inspiration.
Le disque paraît chez Festival sous la référence FX 1439, avec un orchestre dirigé par Roland Vincent lui-même et une production signée Vincent et Naps Lamarche. C'est le titre qui ouvre la face A du 45 tours.
Pourquoi ce titre a-t-il mis plusieurs mois à trouver son public en 1965 ?
Contrairement à l'image d'un tube immédiat, Chez Laurette ne rencontre pas le succès à sa sortie. En pleine déferlante yéyé, le marché est saturé de nouveautés et le titre passe presque inaperçu pendant plusieurs semaines.
Ce sont les diffusions radio répétées qui finissent par installer la chanson dans les esprits. Elle est également intégrée à la comédie musicale "Copain-Clopan" en 1965, où Delpech interprète son propre rôle, ce qui lui offre une exposition supplémentaire.
Dès juillet 1965, la chanson devient l'un des titres les plus diffusés sur Europe 1 et sur les ondes belges. Ce décalage entre une sortie discrète et un succès construit progressivement par la radio est assez typique de la manière dont se fabriquaient les tubes avant l'ère du classement hebdomadaire des ventes.
Comment "Chez Laurette" a-t-elle propulsé la carrière de Michel Delpech ?
Le contraste avec "Anatole" est total. Là où son premier disque n'avait suscité aucun écho, Chez Laurette installe Delpech comme une figure identifiable de la scène yéyé, à peine sorti de l'adolescence.
Le titre ouvre la voie à une carrière qui s'étalera sur près de cinquante ans, jalonnée d'autres classiques de la chanson française. Delpech enchaînera ensuite "Wight Is Wight" en 1969, qui dépasse le million d'exemplaires vendus en Europe, puis "Pour un flirt" en 1971, écoulé à plus de quatre millions d'exemplaires en quatre mois, avant "Le Loir-et-Cher" en 1977.
C'est pourtant ce texte plus modeste et largement autobiographique, écrit sans calcul ni ambition de tube, qui donne le ton d'un style Delpech fait de nostalgie douce et de détails concrets du quotidien, une signature qu'on retrouvera dans toute la suite de son répertoire.
Ce virage se lit aussi dans la manière dont le titre a été composé : Roland Vincent met immédiatement en musique un texte griffonné à la va-vite, preuve que le duo fonctionne dès leur première collaboration.
Pourquoi tant d'artistes ont-ils repris "Chez Laurette" depuis ?
Depuis sa sortie, la chanson a traversé les générations à travers de nombreuses reprises. Hervé Vilard s'y attaque en 1984, suivi par Nicole Croisille, puis Dave en 1996. Bénabar, Claudio Capéo ou encore Slimane l'ont également reprise plus récemment, preuve que le texte continue de parler à des artistes de sensibilités très différentes.
Le titre a aussi voyagé au-delà des frontières françaises : dès l'année suivant sa sortie, une adaptation finnoise intitulée "Sillan luona" voit le jour, signée Jyrki Lindström et interprétée par Iris Rautio.
Près de soixante ans après sa parution, la chanson garde une résonance particulière, souvent comparée pour son authenticité nostalgique aux photographies de Robert Doisneau ou aux films de François Truffaut. Ce petit tableau d'un café de banlieue, écrit à la hâte dans un train, est devenu l'un des instantanés les plus tenaces de l'adolescence en chanson française.
Ce pressing garde toute sa valeur pour qui veut posséder une trace physique de ce moment charnière dans la carrière de Delpech, celui où un jeune auteur encore inconnu a transformé un souvenir de comptoir en un classique durable. Écouter ce titre sur un support d'époque, plutôt qu'en streaming, replace la chanson dans son contexte d'origine, celui d'une France yéyé où les 45 tours circulaient de mains en mains avant même de passer à la radio.
