Billy Ocean publie Pressure le 25 janvier 1993 sur Jive Records, premier extrait de son huitième album studio Time to Move On. Coécrit par le chanteur avec Wycliffe Johnson et Clevie Browne, et produit par le duo jamaïcain Steely & Clevie, ce titre dance-pop atteint la 55e place du UK Singles Chart — la dernière entrée de Billy Ocean dans ce classement à ce jour. Derrière une production très ancrée dans les sonorités de l'époque se cache une histoire personnelle bien plus grave : le chanteur y met en musique une arrestation injustifiée survenue en 1991 à Londres. Retour sur un single de retour, sorti après quatre ans de silence discographique, qui allait refermer un chapitre entier de la carrière du chanteur trinidadien-britannique.
Pourquoi Billy Ocean revient-il à la musique en 1993 après quatre ans d'absence ?
Entre 1988 et 1992, Billy Ocean disparaît des studios. Après Tear Down These Walls, son septième album, il traverse une période marquée par la maladie puis le décès de sa mère. Dans un entretien télévisé donné en 1993, il expliquait avoir alors choisi de mettre sa carrière entre parenthèses : « J'ai trois enfants et une femme, et pendant des années j'avais écrit, enregistré et tourné sans arrêt. J'ai arrêté un moment, rechargé les batteries, et j'ai eu la chance de voir mes enfants grandir. »
Ce retour donne naissance à Pressure, enregistré aux Battery Studios de Chicago et au Hit Factory de New York avec pas moins de cinq équipes de production différentes, dont R. Kelly sur deux titres de l'album. Ocean y adopte aussi un nouveau look, coiffé de dreadlocks, à des années-lumière de l'image soul-pop léchée qui avait fait son succès dans les années 1980.
Quelle est la véritable histoire derrière les paroles de "Pressure" ?
Le titre n'a rien d'anecdotique pour Billy Ocean. Le 17 octobre 1991, il se trouve devant une salle communautaire de Notting Hill, où il donne bénévolement des cours à un groupe de percussions pour enfants, lorsque deux connaissances l'abordent. À l'arrivée soudaine de la police, l'un des deux hommes laisse tomber un paquet de haschisch au sol et tente de fuir : un policier accuse alors Ocean, présent sur les lieux, de trafic de stupéfiants et procède à son arrestation.
Le chanteur clame son innocence, et les charges retenues contre lui sont abandonnées peu après, la police lui présentant des excuses officielles. Interrogé par le Bournemouth Evening Echo en janvier 1993, Ocean confiera : « Pressure est un mot qui recouvre beaucoup d'émotions différentes. Pour moi, la pression, c'était cet incident avec la police au sujet d'un trafic de drogue dont j'étais totalement innocent. »
Comment "Pressure" a-t-il été reçu par la presse et les classements européens ?
À sa sortie, le magazine professionnel Music & Media qualifie Pressure de « tube italo-dance à peine déguisé ». Dans la presse régionale britannique, les avis sont partagés : le Huddersfield Daily Examiner salue un morceau qui « maintient la pression », tandis que le Torquay Herald Express juge le résultat « très différent du Billy Ocean du milieu des années 1980 que l'on connaissait et aimait », regrettant un titre qui « n'atteint jamais tout à fait son potentiel ».
Commercialement, le single fait un peu mieux sur le continent que sur son marché natal : 55e place au Royaume-Uni, mais 44e position aux Pays-Bas et 39e en Belgique. L'album Time to Move On, lui, ne parvient à entrer ni dans les classements britanniques ni américains, se contentant d'une 81e place aux Pays-Bas — un contraste marqué avec les millions d'exemplaires vendus par Ocean une décennie plus tôt.
Que contient ce Maxi CD collector édité par Jive ?
Cet exemplaire réunit quatre versions du titre et de sa face B sur un seul disque : l'édition radio américaine (US Radio Edit, 4:04), un remix signé Mr Lee (Mr Lee's Radio Dance Mix, 4:15), l'extended mix britannique publié en 12 pouces (U.K. 12'' Extended Mix, 6:23), ainsi que le second titre On Your Knees (5:00). Référencé 01241 42090 2 chez Jive Records / Zomba Recording Corporation, ce pressage correspond à l'édition européenne du CD single, distincte de la version britannique qui lui substitue le Stevo's Extended Club Mix au remix de Mr Lee.
Le disque est estampillé NM/M, un état quasi neuf aussi bien pour le disque que pour la pochette — une qualité de conservation qui n'a rien d'évident pour un CD de plus de trente ans, régulièrement manipulé sur le marché de l'occasion.
Pourquoi ce single reste-t-il un repère dans la discographie de Billy Ocean ?
Moins de dix ans après avoir décroché le Grammy Award du meilleur interprète masculin R&B pour Caribbean Queen (No More Love on the Run) — une première pour un artiste britannique dans cette catégorie —, Billy Ocean referme avec Pressure sa dernière apparition dans les classements officiels britanniques. Time to Move On restera son dernier album studio jusqu'à Because I Love You, sorti seize ans plus tard, en 2009.
Dans un entretien accordé en 2009, Ocean reviendra sur cette rupture avec une certaine distance : après le départ de Clive Calder, le patron de Jive Records, pour les États-Unis, et une brouille avec son propre manager, « toute la machine qui avait permis de créer les tubes n'était plus là ». Plutôt que de s'épuiser, dira-t-il, il a préféré prendre du recul — une pause qui, de son propre aveu, « a fini par durer près de quinze ans ».
Entre une arrestation injustifiée transformée en tube dance, un come-back commercial en demi-teinte et le dernier tour de piste d'un chanteur multi-disque de platine avant treize ans de silence, ce Maxi CD condense un moment de bascule rarement raconté dans la carrière de Billy Ocean. Pressure n'a jamais retrouvé le succès des grandes années Jive, mais reste aujourd'hui le point final, resté méconnu, d'une décennie de tubes planétaires.
Voir si ce disque est disponible
Sources :
