« Un enfant de toi » est un duo de variété française signé Phil Barney et Marlène Duval, sorti en CD single chez LP Productions le 4 juin 2002. Ce titre n'a pourtant rien d'inédit : c'est la reprise, quinze ans plus tard, d'un tube que Phil Barney a écrit et interprété seul en 1987. Ce qui rend cette nouvelle version notable, c'est son origine inattendue. Marlène Duval, jeune candidate de Loft Story 2 sur M6, chantait ce titre dans le loft avant même d'imaginer l'enregistrer un jour avec son auteur. De la confidentialité d'un jeu de télé-réalité au sommet des ventes en France et en Belgique, l'histoire de ce duo mêle nostalgie, télé-réalité et un secret de famille resté caché pendant dix-sept ans.
Que raconte vraiment « Un enfant de toi » ?
Écrite par Phil Barney et Pierre Zito, la chanson met en scène un père qui s'adresse directement à sa femme décédée, en lui racontant comment il a élevé seul, pendant dix ans, le fils qu'elle lui a laissé. Ce garçon, prénommé Jason, est né le jour même où sa mère est morte en couches. Le texte prend la forme d'un monologue tendre et grave, très loin des refrains dansants qui dominent alors la variété française. Si tu l'écoutes aujourd'hui sans connaître son histoire, tu comprends vite pourquoi ce titre a traversé les décennies sans jamais vraiment paraître daté : la gravité du sujet le protège des modes.
C'est justement cette dimension dramatique qui va, quinze ans plus tard, entrer en résonance avec une histoire bien réelle, celle d'une candidate de télé-réalité qui traverse en secret une épreuve familiale.
Comment ce titre de 1987 est-il devenu un tube en 2002 ?
Avant de devenir Phil Barney, l'homme s'appelle Philippe Baranès. Il naît le 2 février 1957 à Annaba, en Algérie, avant de s'installer en France. Il s'initie d'abord à la batterie puis à la guitare, avant de se tourner vers la composition. Chanteur dans un orchestre de bal dès l'âge de 16 ans, il rencontre le pianiste Michel Amsellem, qui l'aide à lancer sa carrière. Les débuts restent pourtant difficiles et incertains, sans réel succès commercial.
Tout bascule avec la sortie de Un enfant de toi en 1987, avant que le titre n'intègre l'album Recto-verso l'année suivante. Cette version originale grimpe jusqu'à la troisième place du Top 50 français et reste 23 semaines dans le classement, entre septembre 1987 et février 1988. Elle est certifiée disque d'or pour plus de 500 000 exemplaires vendus, un joli score qui installe enfin Phil Barney comme chanteur populaire. D'autres titres suivront, comme Avec qui tu vis en 1988 ou Tellement je pense à toi en 1991, sans jamais retrouver l'ampleur de ce premier tube. Rien, alors, ne laisse penser que ce titre deviendra un phénomène plus massif encore une décennie et demie plus tard.
Pourquoi Marlène Duval n'est-elle restée qu'une semaine dans le Loft ?
En 2002, Marlène Duval intègre à 22 ans la deuxième saison de Loft Story sur M6. À l'intérieur, elle chante régulièrement Un enfant de toi, au point que Phil Barney, en la découvrant à la télévision, remarque cette candidate qui reprend spontanément son titre de 1987. Mais Marlène Duval ne reste finalement qu'une semaine dans l'émission, un départ éclair qui alimente toutes sortes de rumeurs à l'époque : certains évoquent une exclusion décidée par la production, d'autres un riche prétendant qui l'attendrait à la sortie du loft.
Il faudra attendre dix-sept ans, et un documentaire diffusé sur TFX le 7 février 2019, pour qu'elle révèle la vraie raison de ce départ précipité. Sa mère traversait alors une chimiothérapie, et l'isolement total imposé par le jeu, sans aucune nouvelle de sa santé, était devenu intenable pour elle. Malgré cette sortie brutale, Marlène Duval qualifiera toujours son passage dans le loft de belle expérience, estimant que cette semaine lui avait autant appris que six mois d'enfermement.
Quel succès ce duo a-t-il rencontré en 2002 ?
Dès sa sortie du loft, Phil Barney propose à Marlène Duval d'enregistrer ensemble une nouvelle version du titre. Le CD single paraît le 4 juin 2002, même si certains disquaires le mettent en rayon trois jours plus tôt. Le duo s'installe à la première place des ventes en France pendant trois semaines et domine le classement belge, en Wallonie, pendant quatre semaines consécutives. Le titre termine 12e du classement annuel français de 2002 et 13e des meilleures ventes de l'année en Belgique.
Cette nouvelle mouture est certifiée disque de platine pour 500 000 ventes en France, un score qui dépasse celui de la version originale de 1987. En juillet 2014, soit douze ans après sa sortie, le duo figure encore au 89e rang des singles les plus vendus du XXIe siècle en France, avec 321 000 exemplaires écoulés. Peu de reprises d'un même titre par son propre auteur, à quinze ans d'écart, peuvent afficher un tel palmarès. Le clip de cette version 2002, tourné pour accompagner la sortie du single, capitalise directement sur la notoriété fraîche de Marlène Duval acquise dans le Loft, et les deux artistes enchaînent les plateaux de télévision pendant tout l'été pour défendre ce titre devenu, en quelques semaines à peine, un tube incontournable des radios françaises et belges.
Que sont devenus Phil Barney et Marlène Duval après ce tube ?
Les deux artistes partent ensemble en tournée pour défendre ce titre sur scène durant les mois qui suivent sa sortie. Ce succès reste pourtant une parenthèse pour Phil Barney, qui retombe dans une relative discrétion une fois la vague retombée, même s'il continuera d'enregistrer, jusqu'à un dernier album, Au Fil de l'Eau, sorti en 2015. Marlène Duval, de son côté, poursuit un temps dans la chanson tout en se lançant dans l'entrepreneuriat, notamment dans la lingerie, avant de raconter dix-sept ans plus tard, à visage découvert, ce qui se cachait vraiment derrière son passage éclair dans le Loft. À elles deux, ces deux trajectoires racontent bien ce que peut faire un duo de circonstance : offrir à une chanson vieille de quinze ans une deuxième vie, plus grande que la première, avant que chacun ne reprenne son chemin loin des projecteurs.
