Batdance est un maxi 45 tours de Prince, sorti aux Etats-Unis le 6 juin 1989 pour accompagner le Batman de Tim Burton au cinéma. L'exemplaire que tu retrouves chez Ultra Disc est la réédition européenne publiée par Warner Bros. pour le Record Store Day 2017, pressée un an et un jour après la mort de l'artiste. Ce titre bâti sur des dialogues de film et des samples de ses propres chansons devient, contre toute attente, le quatrième numéro 1 de la carrière de Prince aux Etats-Unis.
L'histoire commence pourtant par une commande que personne n'attendait vraiment, ni le public, ni la maison de disques, ni même Prince au départ.
Pourquoi Prince a-t-il accepté d'écrire la musique du Batman de Tim Burton ?
En 1988, Lovesexy ne rencontre qu'un succès commercial modeste, loin des scores de Purple Rain ou de Sign o' the Times. Warner Bros. a besoin que son artiste retrouve les sommets des charts, et le studio lui propose d'écrire des morceaux pour le film événement de l'été 1989, adapté du super-héros de DC Comics avec Michael Keaton dans le rôle-titre et Jack Nicholson en Joker.
Prince ne se contente pas de fournir deux ou trois chansons d'appoint. Il visionne une version de travail du film et compose en quelques semaines un album entier, construit comme un dialogue entre les personnages de Batman, du Joker et de la journaliste Vicki Vale, incarnée par Kim Basinger. Batdance en devient le premier single, choisi à la place d'un titre plus sombre, Dance with the Devil, que Prince juge finalement trop noir pour lancer la promotion du film.
Comment Batdance mélange-t-il dialogues du film et samples de ses propres morceaux ?
Le morceau est construit comme deux chansons en une seule, un beat mécanique et dansant qui bascule soudain vers un groove funk avant de revenir à son point de départ. Prince y recycle des fragments d'au moins sept de ses propres compositions, certaines inédites à l'époque, qu'il monte en collage plutôt qu'en chanson classique.
C'est aussi l'un des premiers morceaux de sa carrière à s'appuyer massivement sur des samples de dialogues extraits du film : le rire du Joker, des répliques de Michael Keaton, des échanges entre Bruce Wayne et Vicki Vale. La version single retire le solo de guitare et un passage plus rapide présents sur certaines versions longues, pour resserrer le morceau autour de ces dialogues.
Pourquoi ce single a-t-il grimpé jusqu'à la première place du Billboard Hot 100, et que montre son clip ?
La radio américaine met Batdance en rotation dès le 1er juin 1989, une semaine avant sa sortie officielle, porté par l'attente immense autour du film. Le single atteint la première place du Billboard Hot 100 début août, où il reste une semaine, et s'impose aussi en tête des classements Hot R&B/Hip-Hop Songs et Dance Club Songs.
C'est le quatrième numéro 1 américain de Prince, le premier depuis Kiss en 1986. Au Royaume-Uni, le titre culmine à la deuxième place et décroche un disque d'argent, tandis qu'il atteint la tête des classements en Australie, en Norvège, en Suisse et en Nouvelle-Zélande. Aux Etats-Unis, la certification grimpe jusqu'au disque de platine. Les chiffres de certification et de classement témoignent d'un succès que peu de monde anticipait pour un morceau aussi expérimental.
Le clip est tourné les 27 et 28 mai 1989 à Culver City, en Californie, sous la direction d'Albert Magnoli, qui avait déjà réalisé Purple Rain pour Prince cinq ans plus tôt. Des danseurs y incarnent plusieurs versions de Batman, du Joker et de Vicki Vale à la fois, dans une mise en scène chorégraphiée par Barry Lather.
Prince lui-même apparaît grimé en "Gemini", mi-Joker mi-Batman, une moitié du visage peinte en blanc façon clown, l'autre dissimulée sous un masque de chauve-souris. Le clip décroche une nomination aux MTV Video Music Awards 1990 dans la catégorie meilleur clip tiré d'un film, ainsi qu'une nomination aux Soul Train Music Awards. Des années plus tard, le groupe britannique Hot Chip lui rendra hommage dans le clip de Ready for the Floor, en 2008.
Le single a connu un autre rebondissement bien après sa sortie. Un remix rap resté inédit à l'époque, avec une participation du rappeur Big Daddy Kane, finit par fuiter sur internet en 2013. L'ingénieur du son John Luongo racontera que Warner Bros. avait refusé de le sortir, jugé trop éloigné du morceau original, alors que Prince lui-même en était satisfait.
Qui a remixé les versions Batmix et Vicki Vale Mix présentes sur ce maxi ?
Le 12 pouces reprend deux remixes signés par deux figures de la scène dance anglaise de la fin des années 1980. Le Batmix est l'œuvre de Mark Moore, le fondateur de S'Express, dont le Theme from S'Express avait propulsé le groupe en tête des charts britanniques en 1988 et contribué à lancer la scène house et acid house au Royaume-Uni. Ce remix se concentre sur la partie la plus rock et dansante du morceau.
Le Vicki Vale Mix, lui, porte la signature de William Orbit, qui deviendra quelques années plus tard le producteur de Ray of Light pour Madonna. Son remix étire la section centrale du morceau, celle où se déploient les dialogues entre Bruce Wayne et Vicki Vale. Moore et Orbit retravailleront ensemble plusieurs autres titres de Prince, dont Electric Chair et The Future, ainsi que des morceaux de Malcolm McLaren.
Le maxi inclut également 200 Balloons en face B, un titre resté inédit à l'époque. Tim Burton l'avait écarté du montage final du film, lui préférant Trust, mais c'est justement ce morceau rejeté qui avait servi de base musicale à la partie centrale de Batdance, avant que Prince n'en change les paroles pour l'adapter au film.
Pourquoi cette réédition de 2017 a-t-elle une résonance particulière ?
Ce maxi fait partie d'un lot de sept rééditions de singles de Prince annoncées pour la dixième édition du Record Store Day, en avril 2017. La date n'est pas anodine : la sortie intervient un an et un jour après la mort de l'artiste, le 21 avril 2016, ce qui donne à cette réédition européenne des allures d'hommage posthume plutôt que de simple produit commercial.
Le pressage, limité à 3000 exemplaires en tant que titre RSD-First avant une diffusion plus large en magasin, reprend fidèlement le contenu du 12 pouces américain d'origine : le Batmix, le Vicki Vale Mix et 200 Balloons, sous la pochette noire frappée du logo de la chauve-souris qui avait envahi les rayons de disquaires du monde entier à l'été 1989. Trente ans plus tard, Batdance continue de raconter l'histoire d'un pari commercial transformé en l'un des singles les plus audacieux de toute la carrière de Prince.
