En 1986, un duo néerlandais quasiment inconnu signe l'un des plus gros tubes de l'été en Europe avec un titre qui n'appartient même pas vraiment à lui : Holiday Rap de MC Miker G & Deejay Sven reprend l'instrumentale du "Holiday" de Madonna et le refrain du "Summer Holiday" de Cliff Richard. Numéro un en France, en Allemagne, en Belgique, en Italie, en Suisse, aux Pays-Bas et en Espagne, ce maxi sorti chez Carrere en France est pourtant une prouesse technique autant qu'un coup de chance : personne n'a jamais samplé Madonna. Toute la musique a été rejouée note pour note.
Comment ce maxi a-t-il réinventé le tube de Madonna sans jamais le sampler ?
Tout commence dans un club de Hilversum, le Baccara, où le DJ résident Martin van der Schagt bricole une maquette dans son home studio en réutilisant directement les boucles de bande du "Holiday" de Madonna, sorti trois ans plus tôt. Une démo efficace sur le dancefloor, mais totalement inutilisable pour une sortie commerciale : les droits d'une telle reprise auraient été impossibles à obtenir dans ces conditions.
C'est là qu'intervient Frits van Swoll, directeur artistique chez le label néerlandais Dureco. En entendant la maquette diffusée sur une radio locale, il décide de confier le projet à Ben Liebrand, déjà célèbre aux Pays-Bas pour son émission hebdomadaire de mix radiophonique "In the Mix", lancée en 1983 et considérée comme la première émission de mix non-stop de la radio nationale néerlandaise. Plutôt que de sampler l'original, Liebrand identifie un à un les instruments utilisés sur "Holiday" et les réenregistre entièrement en studio. Les paroles sont nouvelles, les mélodies de couplets aussi, et le refrain de "Summer Holiday" de Cliff Richard vient compléter l'édifice. Le résultat sonne comme l'original tout en étant, juridiquement, une œuvre neuve. Liebrand bâtira par la suite une carrière de remixeur réputé, retravaillant notamment des titres de Sting, Phil Collins et Salt-N-Pepa, et plaçant en 1989 son remix de "The Eve of the War" de Jeff Wayne à la troisième place des charts britanniques.
Qui sont Lucien Witteveen et Sven van Veen avant de devenir MC Miker G et Deejay Sven ?
Les deux complices se rencontrent en 1986 dans ce même club Baccara. Lucien Witteveen, qui deviendra MC Miker G, est repéré par Erik van Vliet, du label Hotsound Records, avant que Dureco ne rachète le projet. Rien dans leur parcours ne laissait présager un tube numéro un dans sept pays : ce sont deux habitués de la scène électro et hip-hop néerlandaise naissante, bien plus que des professionnels aguerris de l'industrie du disque. Le titre marquera d'ailleurs l'un des tout premiers contacts du grand public européen avec le rap, bien avant que le genre ne s'impose durablement sur le continent, porté ici par une mélodie familière plutôt que par une culture hip-hop déjà installée.
Quelle a été l'ampleur du succès de Holiday Rap à l'été 1986 ?
Le carton est immédiat et massif. Holiday Rap atteint la première place des classements aux Pays-Bas, en Belgique, en France, en Italie, en Suisse, en Espagne et sur l'Eurochart Hot 100, et reste numéro un en Allemagne de l'Ouest pendant cinq semaines consécutives en août et septembre. Il grimpe aussi à la deuxième place en Autriche, à la troisième au Danemark, en Finlande et en Norvège, et jusqu'au sixième rang au Royaume-Uni. Le single ne percera jamais aux États-Unis.
Les certifications confirment l'ampleur du phénomène : disque de platine aux Pays-Bas pour 175 000 exemplaires vendus, et disque d'argent en France pour 250 000 unités. L'édition française que proposait Carrere, référencée 8687 (CA 618), reprenait la version longue de 6 minutes 30, une version a cappella, le morceau "Whimsical Touch" en face B et l'instrumental "Holiday Hip Hop" : de quoi faire tourner le maxi toute une soirée sans jamais répéter la même mouture.
Pourquoi le duo n'a-t-il jamais retrouvé un tel succès ?
La suite logique, "Celebration Rap", sortie en 1987 et construite autour de "Celebration" de Kool & the Gang et de "We Are Family" de Sister Sledge, atteint le top 10 dans plusieurs pays mais ne retrouve jamais l'ampleur du premier single. Le duo part néanmoins en tournée européenne en 1987, porté par la vague du tube de l'été précédent, avant de sortir encore quelques titres sans éclat retentissant jusqu'en 1989.
Les deux hommes prennent ensuite des chemins très différents, retracés notamment sur leur page biographique. Sven van Veen reste dans les médias néerlandais, où il anime pendant plus d'une décennie une émission quotidienne sur Radio Veronica puis sur Radio 10. Lucien Witteveen traverse en revanche des années bien plus difficiles, marquées par l'addiction et plusieurs périodes sans domicile, avant de revenir à la musique à la fin des années 2000 sous le nom de Lions Den, avec des textes beaucoup plus personnels et sombres que ceux de "Holiday Rap". Le clip original du titre, lui, n'a pas laissé un souvenir plus glorieux : la chaîne canadienne MuchMusic l'a un temps désigné comme l'un des pires clips de son époque.
Comment ce tube de 1986 a-t-il connu une seconde vie des décennies plus tard ?
En 2000, le groupe australien The Avalanches construit l'un des morceaux de son album culte "Since I Left You" en puisant directement dans la boucle instrumentale de Holiday Rap, qu'ils intitulent sobrement "Holiday". Un clin d'œil discret à un tube que presque personne, hors d'Europe, n'associait encore à Madonna, à des années-lumière de leur autre morceau "Stay Another Season", construit lui sur un sample directement autorisé par la chanteuse.
Le morceau connaît une autre résurrection, bien plus inattendue, à partir de 2006 : un extrait d'un film tamoul des années 1990, "Little Superstar", montrant l'acteur comique King Kong danser sur "Holiday Rap", circule massivement sur internet et dépasse les 18 millions de vues en quelques années. De son côté, dès 1987, le DJ et chanteur soviétique Sergueï Minaïev en propose une version parodique, "DJ's Rap", aux paroles satiriques sur la censure en URSS, qui devient elle-même un phénomène populaire à travers tout le pays.
Près de quarante ans après sa sortie, Holiday Rap reste ainsi un cas d'école : celui d'un tube construit sur l'ombre d'un autre, devenu pourtant une pièce à part entière de l'histoire de l'eurodance et du hip-hop pop des années 1980.
