Sorti par CBS au Royaume-Uni fin décembre 1966, sous la référence catalogue SBPG 62847, ce Bob Dylan's Greatest Hits n'est pas l'album que la plupart des collectionneurs ont en tête. Trois mois avant la sortie de la compilation américaine chez Columbia, CBS publie en Europe un « Greatest Hits » à la pochette différente et à la tracklist remaniée : deux disques distincts vendus sous un titre identique. Douze titres de la période 1963-1966 y sont réunis, du folk engagé de « Blowin' In The Wind » à l'électricité de « I Want You », en passant par deux morceaux absents de la version américaine.
Pourquoi cette compilation britannique n'est-elle pas celle vendue aux États-Unis ?
L'Amérique découvre son « Bob Dylan's Greatest Hits » le 27 mars 1967, avec dix titres centrés sur les singles, dont « Positively 4th Street ». Le pressage britannique, lui, circule déjà depuis fin décembre 1966 (l'album entre au classement UK le 14 janvier 1967) et propose une sélection différente : « Positively 4th Street » disparaît, remplacé par « She Belongs To Me », et deux titres supplémentaires rejoignent la liste, « It's All Over Now, Baby Blue » et « One Of Us Must Know ». Résultat : douze pistes contre dix, et un disque qui, comme le documente en détail le site spécialisé Searching For A Gem, a ensuite été décliné dans au moins neuf autres pays (Grèce, Pays-Bas, Italie, Espagne, Portugal, Inde, Israël, Kenya, Nouvelle-Zélande) sous cette même configuration européenne.
Ce pressage précis a été fabriqué en Angleterre, avec une pochette imprimée aux Pays-Bas — une répartition de fabrication courante pour les éditions CBS destinées à plusieurs marchés européens à la fin des années 1960.
Que raconte la pochette photographiée par Jerry Schatzberg ?
Contrairement à la pochette américaine, celle de cette édition britannique reprend un cliché de Jerry Schatzberg pris pendant les séances de Blonde On Blonde, où l'on voit Dylan tenir un livre. Les recherches menées par les contributeurs de Searching For A Gem ont permis d'identifier cet ouvrage : Flemish Painting From Bosch To Rubens, de Jacques Lassaigne, publié par Albert Skira en 1958. Détail amusant relevé par les mêmes chercheurs : la photo utilisée sur la pochette est inversée en miroir, si bien qu'elle montre en réalité le dos du livre et non son recto, contrairement à d'autres tirages de la même séance où Dylan tient l'ouvrage à l'endroit.
Quels titres emblématiques réunit cette version anglaise ?
Le disque s'ouvre sur « Blowin' In The Wind », déjà un hymne quatre ans après sa composition, et enchaîne avec « It Ain't Me, Babe » et « The Times They Are A-Changin' », deux piliers de la période protest song. « Mr. Tambourine Man » et « She Belongs To Me » apportent la bascule vers l'écriture plus introspective de 1965, avant que « Subterranean Homesick Blues » n'ouvre la face 2 sur l'énergie électrique qui a scandalisé une partie du public folk l'année précédente.
Le sommet reste « Like A Rolling Stone », single de 1965 devenu l'un des morceaux les plus commentés du rock, suivi de « Just Like A Woman » et de « Rainy Day Women #12 & 35 », ici dans une édition dont plusieurs chercheurs ont longtemps débattu de la durée exacte du montage utilisé sur les pressages anglais. L'album se referme sur « I Want You », single extrait de Blonde On Blonde sorti quelques mois avant cette compilation.
Quelles erreurs de fabrication rendent ce pressage reconnaissable ?
Deux détails trahissent l'origine de cette édition CBS. Sur l'étiquette de la face 2, le nom du producteur Bob Johnston est orthographié « Bob Johnson » — une coquille reprise sur la totalité des tirages de cette période, jamais corrigée. Autre curiosité repérée par les discographes : certaines étiquettes de cette édition portent la mention « (P) 1966 », alors que le disque n'est entré dans les bacs britanniques qu'au tout début janvier 1967, d'où l'hésitation persistante entre les deux millésimes selon les sources.
Ce Greatest Hits version CBS a par ailleurs connu plusieurs vies commerciales : une réédition en 1975 sous la même référence SBPG 62847, puis de nouveaux pressages en 1985 (CBS S 62847) et 1988 (CBS 460907 1), chacun avec des variantes de pochette, d'autocollants « Stereo » et d'imprimeurs différents. De quoi occuper des générations de collectionneurs cherchant à dater précisément leur exemplaire à partir de ces seuls détails d'impression.
Pourquoi cette compilation reste-t-elle recherchée aujourd'hui ?
Si la version américaine de 1967 s'est vendue à plusieurs millions d'exemplaires et reste, comme le rappelle un article de Parade publié pour son anniversaire, l'un des albums les plus certifiés de la carrière de Dylan, la déclinaison britannique attire un public plus restreint : les collectionneurs qui s'intéressent aux variantes internationales d'un même catalogue plutôt qu'à l'édition la plus répandue. La page consacrée à l'album américain sur Wikipédia rappelle d'ailleurs que cette compilation fut conçue comme un album de transition, le temps que Dylan se remette de son accident de moto de 1966 — un contexte qui explique aussi pourquoi CBS a pu, en toute liberté, composer une sélection différente pour le marché européen au même moment.
Cet exemplaire précis de Bob Dylan's Greatest Hits est proposé en état NM pour le disque et VG pour la pochette — un très bon niveau de conservation pour un pressage qui approche aujourd'hui les soixante ans.
Voir si ce disque est disponible
Sources : Searching For A Gem (discographie Bob Dylan) — Wikipédia, « Bob Dylan's Greatest Hits » — Parade, « 1967 Rock Compilation Became a Five-Time Platinum Hit 59 Years Ago Today ».
