Rising for the Moon est le dixième album studio de Fairport Convention, sorti en juin 1975 chez Island Records sous la référence catalogue ILPS 9313. Enregistré aux studios Olympic de Londres et produit par Glyn Johns, il marque un tournant précis dans l'histoire du groupe : c'est le dernier disque studio à réunir la chanteuse Sandy Denny et le noyau originel de Fairport Convention. Porté par une écriture plus pop que les albums folk traditionnels du groupe, il rassemble onze titres, dont sept signés ou cosignés par Denny elle-même. Malgré les espoirs placés en lui comme disque de la consécration commerciale, l'album n'a atteint que la 52e place des charts britanniques — un paradoxe qui n'a fait que renforcer, avec le temps, son statut de pièce charnière pour les collectionneurs.
Pourquoi le retour de Sandy Denny change-t-il tout sur cet album ?
Sandy Denny avait quitté Fairport Convention en 1969 pour poursuivre une carrière solo, notamment au sein du groupe éphémère Fotheringay qu'elle avait fondé avec son futur mari Trevor Lucas. En 1974, elle rejoint la tournée du groupe puis remonte sur scène à leurs côtés, avant d'entrer en studio avec Lucas et le guitariste Jerry Donahue — les trois anciens membres de Fotheringay — pour ce qui deviendra Rising for the Moon. Sa présence est immédiatement audible : sur les onze titres de l'album, elle assure le chant principal sur six d'entre eux, dont le morceau-titre et l'épilogue de sept minutes « One More Chance ».
Pourquoi surnommait-on ce line-up "Fotheringay Convention" ?
Avec Denny, Lucas et Donahue réunis au sein de Fairport Convention aux côtés de Dave Pegg et Dave Swarbrick, une partie des fans de l'époque a rebaptisé, avec ironie, cette formation « Fotheringay Convention » ou « Fotheringport Confusion » — un clin d'œil au fait que la quasi-totalité de l'ancien groupe de Sandy Denny s'était retrouvée à l'intérieur de Fairport. C'est aussi le seul album de Fairport Convention à ne comporter aucun morceau traditionnel, et le premier depuis les débuts du groupe à ne pas être produit par leur collaborateur historique John Wood, remplacé ici par Glyn Johns, déjà connu pour son travail avec les Rolling Stones et The Who.
Qu'est-ce qui a changé pendant l'enregistrement, et que raconte l'album ?
Les sessions démarrent en décembre 1974, mais lors d'une pause en janvier 1975, le batteur Dave Mattacks quitte le groupe. Il est remplacé par Bruce Rowland, ancien membre du Grease Band, qui termine l'enregistrement et accompagnera ensuite le groupe en tournée. Le résultat final s'éloigne du folk-rock traditionnel de Fairport au profit d'un son plus lisse et pop, porté par la patte de production de Glyn Johns, déjà réputé à l'époque pour son travail avec les Rolling Stones et The Who — un choix qui a divisé une partie du public folk historique du groupe, tout en donnant à Denny l'écrin le plus soigné de sa discographie avec Fairport.
Les onze titres de l'album se répartissent à parts presque égales entre les voix de Sandy Denny, Trevor Lucas et Dave Swarbrick. Le morceau-titre qui ouvre le disque, écrit par Denny, donne le ton pop-folk voulu par Glyn Johns, tandis que « One More Chance », qui referme l'album sur près de huit minutes, est souvent cité par les biographes comme l'un des sommets vocaux de la carrière de Denny avec Fairport. Entre les deux, Dave Swarbrick apporte sa propre écriture sur « White Dress » et « Night-Time Girl », rappelant que malgré la place prise par le trio venu de Fotheringay, l'album reste un disque de groupe, pas un simple retour en solo habillé du nom de Fairport Convention.
Que s'est-il passé après la sortie de l'album ?
Le groupe et surtout Sandy Denny plaçaient de grands espoirs commerciaux dans Rising for the Moon. La 52e place des charts britanniques, obtenue pour une seule semaine en juillet 1975, a douché ces attentes. Après la tournée qui a suivi la sortie de l'album, Jerry Donahue quitte le groupe en décembre 1975, rapidement suivi par Denny et Lucas. Ce sera le dernier album studio de Fairport Convention à entrer dans les charts britanniques avant Red & Gold en 1989, et le tout dernier à réunir Sandy Denny en studio avec le groupe qui l'avait révélée à la fin des années 1960. Elle meurt prématurément en avril 1978, à 31 ans, des suites d'une hémorragie cérébrale consécutive à une chute — un épilogue tragique qui a rétrospectivement chargé cet album d'une valeur testamentaire pour les admirateurs de sa voix.
Pourquoi ce pressage britannique de 1975 reste-t-il recherché ?
Au-delà de sa valeur musicale, Rising for the Moon occupe une place particulière dans l'histoire du folk-rock britannique : c'est le point de convergence, unique et non reproduit ensuite, entre Fairport Convention et Fotheringay, réunis le temps d'un seul disque studio. Le pressage original Island Records de 1975 (ILPS 9313), avec sa pochette gatefold caractéristique de l'époque, est celui que recherchent en priorité les collectionneurs de Sandy Denny et de la scène folk-rock anglaise, plutôt que les rééditions plus récentes. L'exemplaire proposé ici, en état NM pour le disque et VG+ pour la pochette, permet de retrouver ce disque dans des conditions proches du neuf, cinquante ans après sa sortie.
Redécouvrir Rising for the Moon aujourd'hui, c'est entendre un moment de bascule : celui où deux générations et deux groupes du folk-rock anglais se sont brièvement réunis, avant que la maladie et le destin ne referment cette parenthèse. Pour les amateurs de Sandy Denny comme pour les collectionneurs de pressages Island Records des années 1970, ce disque reste un jalon incontournable.
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Sources : Wikipedia — Rising for the Moon, Sandy Denny — site officiel, biographie, Louder Sound — Sandy Denny: the life of the late Fairport Convention singer.
