En 1978, Giorgio Moroder compose Chase, le thème électronique du film Midnight Express d'Alan Parker, sorti la même année chez Casablanca Records au format Maxi 45 tours. Ce morceau entièrement synthétique, pensé pour une scène de course-poursuite dans les rues d'Istanbul, va rapporter à son compositeur l'Oscar de la meilleure musique de film, une première pour un score aussi radicalement électronique. Ce Maxi allemand, pressé pour le marché européen avec en face 2 la ballade Istanbul Blues, condense à lui seul un tournant de l'histoire du disco.
Peu de disques peuvent revendiquer d'avoir changé la manière dont Hollywood pense la musique de film. Celui-ci le peut, et son histoire commence par un pari improbable : confier la bande originale d'un thriller carcéral à un musicien italo-allemand connu pour avoir fait danser les discothèques.
Pourquoi Alan Parker a-t-il choisi Giorgio Moroder ?
Quand Alan Parker prépare Midnight Express, l'adaptation du récit autobiographique de Billy Hayes sur son emprisonnement en Turquie pour trafic de drogue, il cherche une musique qui tranche avec les scores orchestraux habituels du cinéma américain. Il a entendu I Feel Love, le titre que Moroder venait de composer pour Donna Summer, et il veut cette même pulsation hypnotique pour la scène clé du film : la fuite éperdue de Billy Hayes à travers Istanbul, poursuivi par la police.
Moroder n'avait alors composé qu'une seule bande originale, pour un film allemand de 1972. Midnight Express est donc son deuxième score, et le premier qui l'expose à l'industrie hollywoodienne. Il construit Chase autour d'un Roland SH-2000 pour la mélodie principale et d'un Minimoog pour les lignes de basse, avec des effets de flanging obtenus au MXR Flanger, complétés par un ARP/Solina String Ensemble, un Fender Rhodes et un clavinet Hohner. Harold Faltermeyer, qui signera plus tard le thème d'Axel F pour Le Flic de Beverly Hills, arrange l'ensemble sous la direction de Moroder.
Que raconte le disque une fois sur la platine ?
La face 1 du Maxi propose Chase dans sa version longue de 8:24, la même énergie répétitive et anxiogène que dans le film, portée par une ligne de basse qui ne relâche jamais la tension. La face 2, Istanbul Blues, change complètement de registre : une ballade mélancolique chantée par David Castle, qui sert de contrepoint émotionnel au reste de la bande originale et rappelle que Midnight Express reste, avant tout, un film sur l'enfermement et la solitude.
Ce pressage précis, fabriqué en Allemagne de l'Ouest sous la référence catalogue 6000 547 pour Casablanca Record and Filmworks / Phonogram, correspond à l'édition européenne du disque telle qu'elle circulait à la sortie du film. Le Maxi 45 tours conserve la version longue de Chase, plus étirée que le format single de 3:38 qui circulait à la radio.
Pourquoi Midnight Express a-t-il autant fait parler de lui ?
Produit pour environ 2,3 millions de dollars, Midnight Express sort au Festival de Cannes le 18 mai 1978, puis au Royaume-Uni le 10 août et aux États-Unis le 6 octobre de la même année. Le scénario est signé Oliver Stone, qui obtiendra lui aussi un Oscar, celui du meilleur scénario adapté. Le film rapportera 35 millions de dollars au box-office pour un budget modeste, et récoltera au passage six Golden Globes ainsi que plusieurs BAFTA, dont celui du meilleur second rôle masculin pour John Hurt.
Mais le succès critique et commercial s'accompagne d'une controverse durable. La Turquie a vivement contesté la représentation de ses ressortissants dans le film, allant jusqu'à tenter d'en obtenir l'interdiction dans plusieurs pays. Des décennies plus tard, Billy Hayes lui-même et Oliver Stone exprimeront des regrets sur la manière dont les personnages turcs avaient été dépeints. Chase, elle, a traversé cette controverse sans y être associée : le morceau a mené sa propre vie, détaché du film qui l'a fait naître.
Comment un thème de film est-il devenu un classique du dancefloor ?
Sorti en single, Chase grimpe jusqu'à la 33e place du Billboard Hot 100 américain en 1979, atteint la 48e place des classements britanniques, la 18e en Italie, la 26e en Australie et la 41e au Canada. Ces positions, honorables sans être spectaculaires, ne racontent pourtant qu'une petite partie de l'histoire : le morceau va devenir une référence structurelle pour tout un pan de la musique électronique des années 1980.
Chase est aujourd'hui considéré comme l'un des tout premiers exemples du genre hi-NRG, ce dérivé du disco plus rapide et plus mécanique qui explosera dans les clubs gays américains puis européens au tournant des années 1980. Le morceau figure aujourd'hui parmi les 175 meilleurs titres de la décennie 1970 dans un classement de référence, une reconnaissance qui dépasse largement le cadre du cinéma. Repris, samplé et cité par des rappeurs, des radios sportives et même des équipes de catch, Chase a fini par vivre indépendamment de Midnight Express, comme I Feel Love avant lui.
Pourquoi cet Oscar a-t-il compté pour la suite de la carrière de Moroder ?
En remportant l'Oscar de la meilleure musique de film pour Midnight Express, Giorgio Moroder devient l'un des tout premiers compositeurs à faire entrer un score entièrement synthétique dans le cercle très conservateur des récompenses hollywoodiennes. Ce prix ouvre la voie à toute une décennie de bandes originales électroniques signées Moroder : Cat People, Scarface, American Gigolo, puis Flashdance, pour laquelle il décrochera un second Oscar en 1984.
Cette collaboration avec Alan Parker a permis à Moroder de s'imposer comme la figure fondatrice d'un genre musical tout entier, à une époque où très peu de compositeurs osaient miser sur le synthétiseur pour porter l'émotion d'un film entier. Ce Maxi 45 tours de Chase reste, à ce titre, un document sonore de ce moment de bascule.
Si tu t'intéresses aux origines du son électronique qui a façonné les années 1980, ce pressage allemand de 1978 en état NM/NM constitue une pièce de choix : la version longue de Chase telle qu'elle a circulé à la sortie du film, avec en complément une face B qui montre l'autre versant, plus intime, de cette bande originale devenue culte.
