Electrical Storm est un single de U2 sorti le 21 octobre 2002, quatrième titre de la compilation The Best of 1990–2000. Ce DVD single édité par Island Records renferme le clip signé Anton Corbijn, une interview vidéo du batteur Larry Mullen Jr. et une galerie de photos — un format resté rare sur le marché de l'occasion, à mi-chemin entre le collector et le supplément promotionnel glissé dans la compilation. Le morceau, coécrit avec le producteur William Orbit, marque un virage électronique inattendu pour le groupe irlandais, alors en pleine décennie post-Achtung Baby. Derrière ce petit disque argenté se cache l'histoire d'un tournage mené d'une seule traite, du lever au levé du jour suivant, sur les hauteurs de la Côte d'Azur.
Pourquoi ce DVD accompagnait-il "The Best of 1990–2000" ?
"Electrical Storm" est l'une des deux seules chansons entièrement nouvelles enregistrées pour cette deuxième compilation de U2, aux côtés de "The Hands That Built America". Plutôt que de se contenter d'un simple single CD, le groupe et Island Records ont choisi d'accompagner sa sortie d'un DVD bonus, offrant aux fans un aperçu vidéo et un document d'époque plutôt qu'un simple format audio.
Ce choix reflète aussi l'ambition du morceau lui-même : produit et mixé par William Orbit, connu pour son travail avec Madonna, "Electrical Storm" s'éloigne du rock direct de U2 pour explorer une pop électronique plus atmosphérique, ce qui justifiait un traitement visuel à part entière.
Comment Anton Corbijn a-t-il tourné le clip en une seule nuit à Èze ?
Le photographe et réalisateur néerlandais Anton Corbijn, collaborateur historique de U2 depuis les années 1980, a tourné le clip du "Director's Cut" présent sur ce DVD single sur les hauteurs du village d'Èze, dans le sud de la France, avec des scènes complémentaires filmées à Londres.
Le tournage sur la Côte d'Azur a démarré à 6 heures du matin le 21 août 2002 et s'est poursuivi sans interruption jusqu'à 3 heures du matin le lendemain. Les deux amants au cœur du récit, dont les disputes évoquent la tension électrique d'un orage, sont interprétés par le batteur du groupe Larry Mullen Jr. et l'actrice britannique Samantha Morton — un choix inhabituel qui confie le rôle principal à un membre du groupe plutôt qu'à un acteur professionnel.
Que contient précisément ce DVD single ?
Au format DVD Video — donc illisible sur un lecteur CD classique — cet exemplaire réunit le mix William Orbit du titre (4:37), le clip en version "Director's Cut" (4:25), une interview filmée avec Larry Mullen Jr. ainsi qu'une galerie de photographies signées Anton Corbijn.
Référencé CIDV 808 / 063 858-9 chez Island Records / Universal Music, ce DVD Island Records illustre bien la manière dont les maisons de disques du début des années 2000 tentaient d'enrichir un single par du contenu vidéo exclusif, à une époque où le DVD-Video s'imposait encore comme format grand public.
Existe-t-il plusieurs versions du morceau ?
Deux mixages officiels coexistent : le "Band Version", mixé par Carl Glanville dans une veine plus proche du son habituel de U2, et le "William Orbit Mix", à l'intro nettement plus feutrée, retenu pour la compilation et présent sur ce DVD single.
Une troisième version a circulé peu avant la sortie officielle : diffusée sur BBC Radio 1 au Royaume-Uni, ainsi qu'en Australie et en Amérique latine, ce mixage surnommé "Radio One Mix" — on y entend l'indicatif de la station en fond sonore — serait en réalité une maquette de travail parvenue par erreur jusqu'aux ondes, jamais officiellement commercialisée depuis.
Quel accueil "Electrical Storm" a-t-il reçu à sa sortie ?
Le single a atteint la première place des classements au Canada, en Italie et en Espagne, et s'est hissé dans le top 10 dans une quinzaine d'autres pays, dont l'Irlande et le Royaume-Uni. Aux États-Unis, sa performance sur le Billboard Hot 100 est restée modeste (77e place), mais le titre a dominé pendant six semaines le classement Triple-A, plus orienté rock adulte et radios alternatives.
Ce contraste entre un accueil international solide et une réception plus discrète aux États-Unis reflète le pari pris par U2 avec ce morceau : privilégier une production électronique signée William Orbit plutôt que la formule rock qui avait fait le succès du groupe outre-Atlantique.
Pourquoi U2 n'a-t-il joué ce titre en concert qu'en 2009 ?
Malgré son succès commercial, "Electrical Storm" n'a jamais été interprété sur scène du vivant de sa promotion en 2002-2003. Le morceau a bien été répété pendant le Vertigo Tour (2005-2006), sans jamais figurer au programme d'un concert complet.
Il aura fallu attendre le 2 juillet 2009, lors de la deuxième date du U2 360° Tour à Barcelone, pour que le titre soit enfin joué en public, dans un arrangement proche du mix de William Orbit. Il n'a été repris que deux fois ensuite, à Milan puis à Göteborg, ce qui en fait l'un des titres les plus rarement joués en live de tout le catalogue de U2 — un rendez-vous manqué pendant sept ans qui ajoute encore à la singularité de ce DVD single.
Entre le tournage marathon d'Anton Corbijn, la parenthèse électronique de William Orbit et une histoire scénique quasiment inexistante, "Electrical Storm" reste l'un des singles les plus atypiques de la discographie de U2 — et son édition DVD un petit objet de collection pour qui s'intéresse à cette période charnière du groupe.
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Sources : Wikipedia — Electrical Storm (song), U2Songs.com — Electrical Storm (Single), U2.com — Discographie officielle.
