Sortie le 9 décembre 2016, la bande originale de La La Land est signée Justin Hurwitz pour le film musical de Damien Chazelle, interprétée par Ryan Gosling, Emma Stone et John Legend, et portée par un orchestre de 95 musiciens. Deux Oscars récompensent directement cette musique : celui de la meilleure musique de film et celui de la meilleure chanson originale pour « City of Stars ». Mais au-delà des trophées, ce disque raconte une histoire plus longue qu'il n'y paraît, celle d'une amitié née dans une chambre d'étudiants à Harvard, d'une chanson composée des années avant que le film ne trouve son financement, et d'une soirée des Oscars 2017 qui a fini par faire de cette musique l'une des plus commentées de l'histoire du cinéma. Ce pressage européen 33 tours, sorti chez Interscope Records et encore scellé, en conserve les quatorze pistes complètes, de l'ouverture jusqu'aux dernières notes de l'épilogue.
Pourquoi La La Land a-t-il voulu réinventer la comédie musicale hollywoodienne ?
Damien Chazelle construit son film comme un hommage conscient aux grandes comédies musicales du passé, celles de Fred Astaire et Gene Kelly, mais aussi aux films français de Jacques Demy, Les Parapluies de Cherbourg et Les Demoiselles de Rochefort. Justin Hurwitz ne cherche toutefois pas la pure nostalgie : son ambition affichée est de renouveler le genre plutôt que de l'imiter. La chanson d'ouverture, Another Day of Sun, illustre cette volonté à elle seule : un numéro chanté et dansé sur une bretelle d'autoroute embouteillée, porté par un orchestre de 95 musiciens, où Hurwitz doit ménager des espaces précis pour que la musique reste lisible à l'image malgré la superposition de dizaines de voix.
Comment Damien Chazelle et Justin Hurwitz se sont-ils rencontrés ?
Tout commence en 2003 à Harvard, où Chazelle, batteur de jazz, et Hurwitz, pianiste, jouent ensemble dans le groupe pop Chester French avant de quitter la formation tout en restant proches. Colocataires à Currier House, ils renoncent aux soirées étudiantes pour travailler leur art chacun de son côté, Chazelle écrivant des scénarios et réalisant des courts métrages, Hurwitz composant au piano. Leur premier projet commun, la comédie musicale jazz Guy and Madeline on a Park Bench, sert de mémoire de fin d'études à Chazelle en 2009 et circule dans les festivals comme un véritable brouillon de La La Land. En 2014, leur collaboration sur Whiplash rapporte trois Oscars au film et permet enfin à Chazelle de financer le projet qu'il portait depuis 2011, trop risqué jusque-là pour les studios. Selon le récit qu'en fait l'université elle-même des années plus tard, Chazelle confiera que le moment le plus fort de la soirée des Golden Globes a été de voir son ancien colocataire monter sur scène.
Que révèle la composition de « City of Stars » et « Audition » ?
Pour trouver les thèmes du film, Hurwitz accumule 1900 démos dans sa bibliothèque iTunes, travaillant souvent du réveil jusqu'à quatre heures du matin lors des finitions, avant d'envoyer chaque version à Chazelle, qui en refuse la plupart pendant des semaines. City of Stars fait figure d'exception : la mélodie convainc dès la démo les parolistes Benj Pasek et Justin Paul de rejoindre le projet, et très peu de choses changent jusqu'à la version finale. Audition (The Fools Who Dream), elle, naît dès 2011 puis reste des années dans un tiroir, faute de financement ; quand le film trouve enfin un producteur, la mélodie revient à Hurwitz presque d'un coup, qu'il attribue à son identification au personnage de Mia. La chanson est enregistrée en direct sur le tournage, Emma Stone chantant au naturel pendant que Hurwitz l'accompagne au piano en suivant son tempo, ce qui explique un léger décalage volontaire entre la voix et l'accompagnement sur cette bande originale. Quant à Ryan Gosling, il n'a commencé le piano jazz que trois mois avant le tournage et joue lui-même toutes ses parties, sans doublure.
Pourquoi la soirée des Oscars 2017 a-t-elle transformé ce disque en légende ?
Le film décroche 14 nominations aux Oscars, égalant le record détenu jusque-là par Titanic et All About Eve, et en remporte six, dont la meilleure musique de film pour Hurwitz et la meilleure chanson pour City of Stars (Audition étant elle aussi nommée dans cette catégorie). Mais la cérémonie du 26 février 2017 bascule dans l'histoire pour une autre raison : au moment d'annoncer le meilleur film, Warren Beatty ouvre par erreur le duplicata de l'enveloppe de la victoire d'Emma Stone, et Faye Dunaway annonce La La Land vainqueur. Le producteur Jordan Horowitz interrompt les discours de remerciement pour corriger l'erreur et désigner Moonlight comme véritable lauréat, enveloppe à l'appui face aux caméras. L'équipe de La La Land quitte alors la scène dans un moment resté comme l'un des plus commentés de l'histoire des Oscars, tandis que les acteurs de Moonlight y montent à leur tour ; le réalisateur Barry Jenkins assurera sur le moment que ce retournement n'avait rien d'une plaisanterie. Ce coup de théâtre, loin de nuire au film, a paradoxalement renforcé la notoriété de La La Land et de sa musique bien après la cérémonie.
Quel succès commercial a connu cette bande originale ?
Porté par cette exposition massive, l'album grimpe à la 2e place du Billboard 200 aux États-Unis et prend la tête du classement spécialisé des bandes originales. Au Royaume-Uni, il atteint la 1re place du UK Albums Chart le 3 février 2017, devenant la première bande originale de film à dominer ce classement depuis celle des Misérables en 2013 ; Marius de Vries, directeur musical du film, confiera alors que toute l'équipe savait travailler sur quelque chose de spécial sans pouvoir anticiper un tel accueil du public. La musique de La La Land est certifiée or aux États-Unis, en Allemagne et au Japon, platine en France, en Italie, en Espagne et en Pologne, avant de décrocher en janvier 2018 deux Grammy Awards supplémentaires pour la meilleure compilation et la meilleure partition de bande originale destinées aux médias visuels.
Ce pressage précis, référencé 00602557388046 (LC 06406) chez Interscope Records, provient d'une édition pressée en Allemagne pour le marché européen et se présente ici encore sous blister d'origine, à l'état M/M. Près d'une décennie après sa sortie, ce 33 tours reste l'un des témoins les plus complets d'une renaissance éphémère mais spectaculaire de la comédie musicale au cinéma.
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Sources :
Harvard Gazette – Harvard and its La La Land connection
Wikipedia – La La Land (soundtrack)
Official Charts – La La Land soundtrack scoops Number 1
