En février 1986, Atlantic Records sort un maxi 45 tours discret signé Laura Branigan : I Found Someone, une power ballad coécrite par un jeune Michael Bolton et son complice de toujours Mark Mangold. Pressé en Allemagne, ce disque réunit la version longue du titre et deux autres extraits de l'album Hold Me, produit par Jack White et Harold Faltermeyer. Le single passe presque inaperçu aux États-Unis.
Un an plus tard pourtant, Cher s'empare du même texte, en fait une ballade de stade portée par sa voix grave, et transforme ce flop commercial en l'un des plus beaux retours de sa carrière. Deux versions d'une même chanson, deux destins presque opposés : voici l'histoire d'un titre devenu un cas d'école de l'industrie pop new-yorkaise des années 1980.
Qui était Laura Branigan au moment de cet enregistrement ?
En 1985, Laura Branigan n'est plus une débutante. Elle a déjà connu deux immenses succès, Gloria en 1982 et Self Control en 1984, deux titres qui ont fait d'elle une habituée du Top 10 américain et l'une des voix les plus reconnaissables de la pop adulte de l'époque. Son quatrième album, Hold Me, doit confirmer cette place acquise de haute lutte.
C'est dans ce contexte qu'on lui confie une démo écrite par deux auteurs encore loin de la notoriété qu'ils connaîtront plus tard. Sa voix puissante, capable de porter aussi bien des hymnes dansants que des ballades dramatiques, en fait une interprète naturelle pour ce genre de composition taillée pour les stations de radio Adult Contemporary.
Qui a écrit I Found Someone et pourquoi Laura Branigan l'a-t-elle enregistrée la première ?
Michael Bolton, alors davantage identifié comme compositeur et interprète de hard rock FM que comme futur crooner des hit-parades, cosigne le titre avec Mark Mangold, claviériste et fondateur du groupe Touch en 1978. Mangold n'est pas un inconnu du métier : il a lui-même placé deux singles de Touch dans les classements au tournant des années 1980, avant de devenir l'un des collaborateurs les plus réguliers de Bolton pendant toute cette décennie.
Leur duo d'écriture fonctionne déjà bien, et I Found Someone en est l'une des premières démonstrations grand public, confiée à Branigan pour son album Hold Me, sorti le 15 juillet 1985 chez Atlantic. À cette date, Bolton écrit encore davantage pour les autres que pour lui-même, un détail qui donne tout son sel à la suite de l'histoire.
Pourquoi la version originale est-elle restée dans l'ombre ?
Hold Me se classe modestement aux États-Unis, à la 71e place du Billboard 200, mais trouve un meilleur accueil en Europe, avec une 7e place en Suède et une 10e place en Suisse. Quatre singles en sont extraits, dont Spanish Eddie et le titre homonyme Hold Me, avant qu'I Found Someone ne sorte à son tour le 7 février 1986.
Sans clip vidéo pour le soutenir, le titre plafonne à la 90e place du Billboard Hot 100, mais grimpe plus haut dans le classement Adult Contemporary, à la 25e position. Un paradoxe que certains observateurs ne manqueront pas de souligner plus tard : la version de Branigan est unanimement jugée supérieure à la propre maquette de son auteur, sans que cela suffise à en faire un hit.
Comment Cher a-t-elle transformé ce titre en tube planétaire ?
En novembre 1987, Cher publie son album éponyme, celui qui doit marquer son retour après plusieurs années loin du sommet des charts et de longues incursions au cinéma. Michael Bolton, cette fois aux commandes de la production, rhabille sa propre composition en power ballad taillée pour une voix d'actrice autant que de chanteuse.
Le résultat dépasse toutes les attentes : sa version d'I Found Someone atteint la 10e place du Billboard Hot 100, son premier Top 10 américain en neuf ans, et grimpe jusqu'à la 5e place au Royaume-Uni, où elle reste treize semaines classée. Ce succès relance durablement la carrière de Cher, deux ans avant le triomphe planétaire d'If I Could Turn Back Time.
La même année, Michael Bolton lance enfin sa propre carrière solo de balladeur, avec des titres comme That's What Love Is All About puis, un peu plus tard, How Am I Supposed to Live Without You et When a Man Loves a Woman. L'auteur qui écrivait pour Branigan et pour Cher devient à son tour l'une des plus grosses ventes de la pop adulte du tournant des années 1990.
Que contient ce maxi 45 tours pressé en Allemagne ?
Le disque conservé par Ultra Disc porte la référence de catalogue 786 823-0 et provient d'un pressage allemand, destiné au marché européen. Il propose la version longue d'I Found Someone, portée à quatre minutes, accompagnée de deux autres extraits de l'album Hold Me, When et When the Heat Hits the Street.
On y retrouve la même équipe de production que sur l'album, Jack White et Harold Faltermeyer, ce dernier déjà connu pour avoir signé la musique électronique d'Axel F, thème du film Le Flic de Beverly Hills sorti un an plus tôt. Cette filiation sonore, entre pop radio et synthétiseurs de studio, situe parfaitement ce disque dans son époque.
Pourquoi ce pressage mérite-t-il une place dans une collection pop des années 80 ?
Pris isolément, ce maxi 45 tours reste un succès commercial modeste, loin des meilleures ventes de Laura Branigan. Mais replacé dans son contexte, il devient une pièce rare : celle qui documente le moment précis où Michael Bolton, encore loin de sa propre gloire de chanteur solo, façonnait déjà les plus grandes ballades pop de la décennie pour d'autres voix que la sienne.
Un dernier détail retient l'attention des collectionneurs : ce pressage allemand n'a rien d'anecdotique. Dans les années 1980, les maisons de disques pressaient fréquemment leurs maxis destinés au marché européen en Allemagne de l'Ouest, avant de les exporter vers la France, la Belgique ou les Pays-Bas. Cette origine explique pourquoi autant d'exemplaires de ce type circulent aujourd'hui dans les bacs français, souvent mieux conservés que leurs équivalents américains, pressés en plus grande quantité et donc plus manipulés.
Pour les collectionneurs de Laura Branigan, de Michael Bolton ou simplement de la pop adulte contemporaine des années 1980, ce pressage allemand d'I Found Someone raconte l'envers d'un tube que tout le monde connaît sous une autre voix, enregistré un an avant de devenir numéro 1 des ventes dans les bacs sous un autre nom.
