Björk sort I Miss You en single le 10 février 1997, sixième et dernier extrait tiré de l'album Post sorti deux ans plus tôt. Le titre mélange dance, funk et sonorités world sous une section de cuivres énergique, et ce Maxi CD, pressé par Mother Records, le label fondé par U2, en est une des nombreuses déclinaisons européennes. Le disque passe presque inaperçu au Royaume-Uni, mais sa vraie histoire se joue ailleurs : dans un clip d'animation si débridé que MTV a dû en couper la fin avant de le diffuser. Post, deuxième album de Björk après le succès international de Debut, avait déjà installé sa réputation d'artiste insaisissable, capable de passer du trip hop le plus feutré aux cuivres de big band sur un même disque. Ce sixième single clôt ce chapitre en beauté, sur un ton plus malicieux que les précédents extraits.
Qui a écrit et produit I Miss You ?
Björk Guðmundsdóttir coécrit et coproduit le morceau avec le musicien et arrangeur de cuivres Howie Bernstein, qui apporte à la chanson son énergie de big band. Le titre dure quatre minutes et navigue entre dance alternative, funk et worldbeat, un mélange qui tranche avec le reste de Post, déjà traversé par des ambiances électroniques et industrielles. La version remasterisée parue sur le coffret Surrounded en 2006 propose même une prise vocale entièrement réenregistrée, preuve que Björk n'a jamais considéré ce titre comme clos.
Pourquoi le clip a-t-il mis MTV mal à l'aise ?
Pour accompagner I Miss You, Björk confie la réalisation du clip au studio Spümcø et à son fondateur John Kricfalusi, le créateur de la série culte Ren & Stimpy, dont elle est admiratrice déclarée. Le résultat mélange animation et prises de vue réelles : Björk, les cheveux teints en roux pour l'occasion, y croise Jimmy l'Idiot Boy, essuie un caméo de George Liquor et partage même une scène de salle de bains avec Fred Flintstone. La production, supervisée par Erik Wiese et Stephen Worth, pousse l'esthétique cartoon jusqu'à l'excès assumé du style Kricfalusi.
Cette liberté a un prix : une séquence doit être retouchée pour masquer la poitrine de la chanteuse, et MTV choisit de couper purement et simplement la fin du clip, qui montre Björk déchirant en deux un poulet animé. Le magazine fan islandais Telegraph, dirigé par le poète Sjón, avait promis en amont que ce serait « le clip le plus idiot, le plus démoralisant et le plus drôle » de la carrière de la chanteuse.
Comment le titre a-t-il conquis les clubs américains malgré un flop au Royaume-Uni ?
Au Royaume-Uni, I Miss You ne dépasse pas la 36e place des classements, l'un des plus mauvais résultats de la carrière de Björk sur son marché domestique d'adoption. En Écosse, il plafonne à la 47e place, et en Australie à la 118e. Le titre prend pourtant sa revanche aux États-Unis, où il grimpe jusqu'à la première place du Hot Dance Club Play de Billboard, porté par un copieux programme de remixes signés notamment Dobie et Photek. La presse spécialisée, elle, ne s'y trompe pas : le magazine professionnel Music Week en fait son Single de la semaine avec la note maximale, saluant l'un des titres les plus forts de tout l'album Post.
Le Maxi CD multiplie les faces B, dont « Karvel », un morceau enregistré en 1991 lors des mêmes sessions avec Graham Massey qui avaient donné naissance à « Army of Me » et « The Modern Things ». On y trouve aussi « Headphones » en version Ø Remix et « Hyperballad » en version 3am Mix, deux relectures qui complètent le portrait d'une chanson pensée comme un véritable petit album à elle seule.
Le remix de Dobie vient-il d'ailleurs ?
Le programme de remixes de ce Maxi CD n'est pas né avec le single. La version signée par le producteur britannique Dobie, intitulée « Dobie Rub Part One – Sunshine Mix » et coécrite avec Howie B, avait déjà vu le jour trois mois plus tôt sur Telegram, le premier album de remixes de Björk, paru le 25 novembre 1996. Ce disque revisitait les titres de Post en confiant chaque morceau à un producteur différent : Nellee Hooper, Tricky, Howie B ou encore Eumir Deodato. Le Maxi CD de I Miss You ramène donc ce remix dans le format single, aux côtés de versions inédites comme l'Underwater Mix ou le Photek Mix, ce dernier réservé au CD européen et signé par une figure montante de la scène drum'n'bass britannique du milieu des années 1990.
Le clip a-t-il été récompensé ?
Malgré des ventes modestes, le clip de I Miss You rafle le prix du meilleur court métrage d'animation lors de la 25e cérémonie des Annie Awards, le 16 novembre 1997 à Pasadena. Il devance notamment les sketchs « The Ambiguously Gay Duo » de Saturday Night Live et un épisode de la série Nickelodeon Action League Now!!. Cette récompense, décernée par l'association internationale du film d'animation, consacre un clip qui doit autant à l'univers de Björk qu'à celui, volontairement outrancier, de John Kricfalusi.
Pourquoi ce pressage Mother Records est-il particulier ?
Ce Maxi CD n'est pas sorti sous l'étiquette habituelle de Björk, One Little Indian, mais chez Mother Records, le label fondé par U2 en 1984 pour soutenir la scène musicale irlandaise. Relancé comme structure indépendante en 1990 avant de cesser son activité en 2000, Mother Records a accueilli au fil des ans plusieurs artistes internationaux à son catalogue, Björk comprise. Posséder ce pressage, c'est donc tenir entre les mains un petit bout d'histoire du label créé par les membres d'U2, autant qu'un chapitre un peu oublié de la carrière de Björk.
Avec ses remixes multiples, ses faces B inédites et son clip primé, I Miss You reste l'un des singles les plus singuliers de l'ère Post, à la croisée de la dance de club, de l'animation la plus iconoclaste des années 1990 et d'une page méconnue du patrimoine discographique irlandais.
