En 1997, Jean-Michel Jarre confie son single « Oxygène 8 » à deux remixeurs venus de mondes opposés : le New-Yorkais Hani et l'Italien DJ Dado. Le résultat, Oxygène 8 Remixes, est un double maxi 33 tours pressé uniquement pour les DJ et les médias, avec la mention « Promo Only Not For Resale » collée sur sa pochette ouvrante. Il n'a donc jamais été vendu en magasin. Vingt-et-un ans après avoir inventé un genre entier avec l'album original, Jarre cherche alors à prouver que sa suite peut aussi exister sur les pistes de danse. Mais ce disque confidentiel sort au moment précis où un autre remix du même morceau, commandé cette fois à The Orb, tourne au clash public entre le Français et le groupe britannique.
Pourquoi Jarre a-t-il ressuscité Oxygène vingt-et-un ans après l'original ?
L'album Oxygène, enregistré en 1976 dans un studio improvisé à la maison, avait imposé le nom de Jarre comme l'un des pionniers de la musique électronique, bien avant que le genre ne porte ce nom. Vingt ans plus tard, il décide de lui donner une suite directe plutôt qu'un nouvel album indépendant.
L'album Oxygène 7-13 sort le 17 février 1997 chez Disques Dreyfus. Il entre dans le top 10 en Autriche (2e place), en Wallonie (3e), en Norvège et en Espagne (4e), en Hongrie (5e) et en France (6e), et atteint la 11e place au Royaume-Uni. Il est certifié disque d'or en Autriche, en Pologne et en Espagne, pour environ 600 000 exemplaires vendus dans le monde.
Dans un entretien accordé à l'époque, Jarre défend un retour au travail manuel sur ses machines, par opposition aux possibilités jugées trop illimitées des outils numériques. Le single « Oxygène 8 », sorti le 10 mars 1997, devient le terrain d'essai de ce virage : c'est lui que Jarre choisit de faire remixer pour toucher les clubs.
Qui sont Hani et DJ Dado, les deux remixeurs choisis pour ce maxi ?
Hani, de son vrai nom Hani Adnan Al-Bader, est un Américain d'origine koweïtienne installé à New York. Il commence comme DJ amateur au Koweït au milieu des années 1980, avant de devenir DJ professionnel à Denver en 1988. Autodidacte, il apprend la production avec du matériel acheté dans des boutiques de prêteurs sur gages, puis sort ses premiers morceaux acid house en 1993 sur les labels Planet E et Yoshitoshi.
Installé à New York pour étudier l'ingénierie du son, il fait ses classes au Bass Hit Studios aux côtés de producteurs house comme Masters at Work, Roger Sanchez et Danny Tenaglia. Sa spécialité au milieu des années 1990 : remixer sans autorisation des titres qu'il aime, dont « Earth Song » de Michael Jackson, avant de recevoir, à la faveur du scandale, une commande officielle pour remixer « Stranger in Moscow ». Sur Oxygène 8 Remixes, il livre deux versions longues et hypnotiques : « Oxygene 101 », près de douze minutes construites autour d'une TB-303, et « Oxygene 303 », déclinée en version longue et en reprise plus courte.
DJ Dado, de son vrai nom Flavio Daddato, est né le 6 janvier 1967 à Milan. Spécialiste du dream house et de l'italo dance entre 1994 et 2004, il doit sa notoriété à son remix du thème d'X-Files en 1996, entré dans le top 10 en Italie et dans plusieurs pays européens, ainsi qu'à sa relecture du « Legend of Babel » de Giorgio Moroder. Sur ce maxi, il propose trois versions plus courtes et plus commerciales, pensées pour la radio et les discothèques plutôt que pour les clubs underground visés par Hani.
Pourquoi ce double maxi est-il devenu une pièce aussi recherchée ?
Référencé SAMPMS 3948 chez Epic (sous l'étiquette Disques Dreyfus), ce double maxi n'a jamais eu de prix de vente public. Il a été pressé en quantité limitée, uniquement destiné aux DJ et aux journalistes chargés de défendre le single auprès des radios et des clubs, avec sa pochette ouvrante noire et son autocollant « Promo Only Not For Resale ».
Cette diffusion confidentielle, couplée au fait que la discographie officielle de Jarre compte très peu de remixes club pressés sur vinyle en France à cette époque, explique que Oxygène 8 Remixes circule aujourd'hui presque exclusivement entre collectionneurs spécialisés. Peu de disques résument aussi bien le grand écart tenté par Jarre en 1997 : faire dialoguer la musique électronique française la plus installée avec la culture club new-yorkaise et italienne du moment.
Que s'est-il vraiment passé avec le remix avorté de The Orb ?
Au même moment, Jarre confie également « Oxygène 8 » au groupe britannique The Orb. Plutôt que de respecter la commande, Alex Paterson et ses complices ne conservent que quelques fragments du morceau original et construisent autour une tout autre composition. Jarre s'y oppose et refuse que le résultat sorte sous le nom d'un remix officiel d'« Oxygène 8 ». The Orb le publie malgré tout sous son propre titre, « Toxygene », premier single de leur album Orblivion.
Le morceau devient, en février 1997, le plus gros succès commercial de la carrière du groupe : quatrième place des ventes de singles au Royaume-Uni, neuvième au classement dance britannique. Alex Paterson répond alors aux critiques de Jarre en lançant que les Français sont « toujours cinq ans derrière nous ». Jarre, de son côté, minimisera plus tard la brouille en expliquant qu'il voulait simplement que cette première vague de remixes reste fidèle aux thèmes et aux textures d'Oxygène. Le maxi Oxygène 8 Remixes, lui, sort sans accroc, avec la bénédiction du compositeur.
Comment ces six versions transforment-elles le morceau original ?
Le maxi Oxygène 8 Remixes aligne six relectures réparties sur les deux disques. Côté Hani : « Oxygene 101 » (11:39), qui étire le thème en une transe hypnotique construite sur la ligne de basse acide de la TB-303, puis « Oxygene 303 » (9:12) et sa reprise condensée (3:44), plus directement house.
Côté DJ Dado : un « Club Remix » (6:22) pensé pour les dancefloors italiens, un « Ethnic Remix » (5:42) qui ajoute des percussions et des textures plus organiques, et un « FM Remix » (3:35) taillé pour la radio, bien plus proche du format pop que les versions de Hani. Six manières très différentes d'aborder un même thème électronique, du format club le plus long au format radio le plus court.
Envie de mettre la main sur ce pressage promo quasiment introuvable de Jean-Michel Jarre ? Voir si ce disque est disponible
Sources :
Wikipedia — Oxygène 7-13
Wikipedia — Toxygene
Wikipedia — DJ Dado
