Sorti en 1987 sur le label milanais Time Records, Imagine (You'll Never Change Your Mind) est un maxi 45 tours italo-disco signé Fred Ventura, nom de scène de Federico Di Bonaventura. Le disque, référencé TRD 1060 et distribué par Discomagic Records, condense trois versions d'un même titre — extended mix, house beats et radio edit — pensées pour les pistes de danse européennes de la fin des années 80. Rien à voir avec la ballade de John Lennon : c'est une composition originale, écrite et chantée par Ventura lui-même, l'une des voix les plus reconnaissables du son Time Records.
Derrière ce maxi se cache une trajectoire singulière : celle d'un musicien milanais passé du punk et de la new wave au disco électronique, puis devenu l'un des artisans discrets mais prolifiques de l'âge d'or italo-disco. Le disque arrive à un moment charnière de sa carrière, en pleine collaboration avec les producteurs Mauro Farina et Giuliano Crivellente — une période que l'artiste lui-même a plus tard jugée avec une franchise inhabituelle.
Qui est Fred Ventura, la voix derrière ce disque ?
Federico Di Bonaventura naît à Milan le 16 juillet 1962. Il découvre la musique vers 13 ans et débute comme batteur dans plusieurs groupes underground milanais (An Incoherent Psyche, Le Jour Prochain) avant de rejoindre, en 1979, le groupe State Of Art — d'abord à la batterie, puis au chant. State Of Art marque la scène underground milanaise du début des années 80, très influencée par la synth-pop européenne. Après une séparation à l'amiable, Di Bonaventura se lance en solo sous le nom de Fred Ventura, écrivant et enregistrant ses propres morceaux avec un Roland Juno 60 et une boîte à rythmes Oberheim DX. Entre 1983 et 1989, il publie onze maxis et un album sous son nom, tout en co-écrivant des titres pour d'autres artistes du label Time comme Albert One ou Alan Barry.
Comment "Imagine" a-t-il vu le jour chez Time Records ?
Time Records est fondé à Brescia à l'automne 1984 par Giacomo Maiolini, en tandem avec le duo de producteurs Farina-Crivellente. C'est Maiolini lui-même qui fait entrer Fred Ventura dans l'écurie du label. Imagine (You'll Never Change Your Mind) naît de cette collaboration, créditée sur le disque "Ventura - Farina - Crivellente" pour l'arrangement et la production, avec Maiolini en production exécutive. Dans un entretien accordé des années plus tard, Ventura est resté ambivalent sur cette période : il a confié ne pas considérer cette phase de sa carrière comme la plus heureuse, reprochant à ses producteurs de vouloir faire sonner ses chansons "comme n'importe quel autre disque Time", à l'exception notable de "Wind Of Change", sorti un an plus tôt.
Pourquoi le titre fait-il écho aux tout débuts de l'artiste ?
Le sous-titre "You'll Never Change Your Mind" n'est pas un hasard pour qui connaît la discographie de Ventura. Son tout premier disque, en 1983 sous le nom Flexx, s'intitulait déjà "Love Theme from Flexxy-Ball (You'll Never Change No More)". Quatre ans plus tard, la formule revient presque à l'identique dans le titre d'"Imagine". Interrogé sur l'origine de "Flexxy-Ball", Ventura a expliqué qu'il s'agissait d'une pure fantaisie de studio inventée en octobre 1983, sans film ni bande originale derrière — juste une idée amusante née pendant l'enregistrement. Ce clin d'œil verbal, volontaire ou non, relie ainsi les deux extrémités de sa période italo-disco pure, entre les débuts chez Flexx et la fin de son passage chez Time Records en 1989.
Que contient ce maxi 45 tours ?
Le disque propose trois versions du même titre. La face A porte l'Extended Mix (6:20), pensé pour les clubs. La face B regroupe le House Beats (3:50), plus resserré et rythmique, et le Radio Edit (4:00), taillé pour la diffusion. L'objet, fabriqué en Italie, porte la maquette signée G.F.S. International avec une photo de pochette créditée à Art & Work — un habillage graphique typique des productions Time Records de l'époque, entre lettrages métalliques et photographie léchée. Ce pressing original de 1987 se distingue des rééditions ultérieures du titre, parues notamment en Allemagne l'année suivante.
Pourquoi ce pressing italien de 1987 intéresse-t-il les collectionneurs aujourd'hui ?
L'italo-disco connaît depuis une quinzaine d'années un regain d'intérêt porté par une nouvelle génération de DJ et de labels comme le néerlandais Clone, avec lequel Ventura a lui-même collaboré à partir des années 2000 aux côtés de producteurs comme Alden Tyrell ou I-F. Les pressings originaux Time Records de la seconde moitié des années 80, comme celui d'Imagine (You'll Never Change Your Mind), sont recherchés à la fois pour leur son typique de l'époque et pour la relative rareté des exemplaires en bon état, plus de trente-cinq ans après leur sortie. Le label reste identifié comme l'un des plus prolifiques de l'âge d'or italo dance, aux côtés de figures comme Albert One ou le duo Farina-Crivellente qui ont façonné le son de toute une génération.
Après cette période, Fred Ventura tournera la page de l'italo-disco à la fin des années 80 pour se consacrer à la house music, fondant ses propres labels Evolution Records et Free-Zone. Mais Imagine (You'll Never Change Your Mind) reste, avec "Wind Of Change", l'un des titres les plus représentatifs de son passage chez Time Records — un instantané d'un moment où l'italo-disco, à son apogée commerciale, commençait déjà à chercher sa suite.
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Sources :
Time Records — Wikipedia
Interview de Fred Ventura — italo-disco.net
Biographie et discographie de Fred Ventura — Ciancio DJ
