Opus, groupe de rock autrichien originaire de Graz, signe avec "Live Is Life" l'un des tubes les plus universels des années 80. Ce maxi 45 tours, paru chez Polydor en 1984 puis propulsé en tête des charts européens dès 1985, est resté pendant quarante ans la carte de visite du groupe. Le disque proposé ici est le pressage original ouest-allemand (référence catalogue 881 792-1), en état comme neuf, avec en face B le morceau "Up And Down".
Ce qui frappe dans l'histoire de ce single, c'est qu'il naît d'un accident technique en plein concert, après dix ans de carrière discrète, avant de devenir l'hymne improbable des stades du monde entier, aussi bien cité par Diego Maradona que scandé par les supporters de Liverpool.
Qui est Opus avant de devenir le groupe d'un seul tube planétaire ?
Fondé en 1973 à Graz par Kurt-Rene Plisnier aux claviers, Ewald Pfleger à la guitare et Walter Bachkönig à la basse, Opus démarre comme un simple groupe de garage qui reprend Deep Purple et Colosseum entre deux compositions maison. Le style se précise vite, mêlant arrangements rock et influences classiques, avant de s'orienter vers une pop-rock plus accessible dès le second album, en 1981.
Les années précédant "Live Is Life" sont loin d'être vides : en 1978, le groupe organise l'Austria Rock Festival, devenu depuis un rendez-vous institutionnel. En 1980 sort le premier album studio, "Daydreams", suivi en 1981 par "Eleven", certifié disque d'or et qui place les titres "Eleven" et "Flyin' High" en haut des classements autrichiens. En 1982, Opus reçoit le prix autrichien du journalisme musical et publie l'album-concept "Opusition". Entre 1983 et 1984, le groupe enchaîne 65 concerts devant 100 000 spectateurs, dont une apparition remarquée à l'Ö3 Open Air de Vienne, une tournée qui prépare sans le savoir le terrain du succès mondial à venir.
Comment "Live Is Life" est-il né sur la scène d'Oberwart ?
Le titre voit le jour le 2 septembre 1984, lors d'un concert donné au stade d'Oberwart pour célébrer les onze ans du groupe. Un incident technique interrompt la toute première interprétation du morceau : la bande multipiste lâche en plein enregistrement. Contraint de rejouer le titre en rappel, le groupe capture alors la version qui deviendra, sans qu'il le sache encore, un succès mondial.
Cette soirée donne naissance à "Live Is Life", premier album live d'Opus, publié la même année chez OK Musica avec douze titres et un peu plus de cinquante minutes de musique. L'origine scénique du morceau, avec le public reprenant les couplets en chœur, explique l'énergie particulière de Live Is Life et son titre définitif.
Que raconte la face B "Up And Down" de ce pressing ?
Contrairement à ce que laisse penser la pochette, les deux titres du maxi n'ont pas la même origine. Si "Live Is Life" est un enregistrement de concert capturé par accident, "Up And Down" reprend le titre de l'album studio qu'Opus venait tout juste de sortir la même année 1984. Le pressage associe ainsi, sur un même disque, le versant scénique et le versant studio du groupe à un moment charnière de sa carrière.
Ce détail fait tout l'intérêt de ce pressage ouest-allemand d'origine pour un collectionneur : la référence catalogue 881 792-1 renvoie précisément à cette période de transition, juste avant que "Live Is Life" ne devienne un phénomène que personne au sein du groupe n'avait anticipé.
Pourquoi ce single a-t-il dominé les hit-parades européens en 1985 ?
Sorti par Polydor, Live Is Life grimpe en tête des classements en Autriche (huit semaines à la première place), en Allemagne de l'Ouest, en France (sept semaines numéro un) et en Suède. Il atteint aussi la sixième place au Royaume-Uni et se hisse à la 32e position du Billboard Hot 100 américain en 1986, une performance rare pour un groupe européen non anglophone à l'origine.
Les certifications suivent : disque d'or en France et en Allemagne, disque d'argent au Royaume-Uni, double platine au Canada où le single se classe numéro un des ventes au détail. L'album "Live Is Life" qui porte le morceau grimpe lui aussi en tête des ventes en Autriche, à la cinquième place en Allemagne et à la quatrième en Suisse. Au total, le titre est certifié or ou platine dans plus de vingt-cinq pays, un score qui en fait encore aujourd'hui l'un des exports pop les plus réussis de l'histoire autrichienne.
Pourquoi "Live Is Life" reste-t-il un hymne inusable, de Maradona à 2024 ?
Le moment le plus commenté de la carrière du morceau se produit le 19 avril 1989, lors de l'échauffement d'une demi-finale de Coupe de l'UEFA entre le Bayern Munich et Naples. Diego Maradona improvise une série de jongles impressionnants, synchronisés sur "Live Is Life" diffusé dans le stade, des images reprises depuis dans d'innombrables compilations. Le titre devient aussi un chant repris par les supporters de Liverpool FC, tandis que le groupe slovène Laibach en propose dès 1987 des versions plus sombres et martiales.
En 2002, le duo Hermes House Band et DJ Ötzi reprend le morceau et le hisse à la deuxième place des ventes en France, preuve que la chanson continue de fonctionner auprès d'un public qui n'était pas né lors de sa sortie originale. Aujourd'hui encore, Live Is Life dépasse les 245 millions d'écoutes sur sa version la plus streamée, et cumule environ 700 diffusions radio chaque jour dans le monde. En 2024, une nouvelle version enregistrée avec les Schick Sisters devient l'hymne officiel du championnat d'Europe de handball féminin, quarante ans après une simple soirée de concert à Oberwart. Opus lui-même s'est dissous en décembre 2021, après un dernier concert donné en pleine pandémie pour une cérémonie officielle autrichienne, laissant "Live Is Life" comme unique et durable carte de visite du groupe.
Porté par un refrain qui célèbre littéralement la vie et l'instant du concert, le morceau garde cette dimension d'hymne collectif qui explique sa reprise dans les stades bien au-delà du rock. Ce maxi 45 tours d'origine, avec son disque et sa pochette encore proches du neuf, reste un point d'entrée simple et abordable pour posséder physiquement l'un des tubes les plus universels de la variété internationale des années 80.
