En janvier 1995, le groupe britannique M People sort Open Your Heart chez Deconstruction Records, deuxième single extrait de leur album Bizarre Fruit. Porté par la voix soul de Heather Small, ce titre house grimpe jusqu'à la 9e place du UK Singles Chart et devient numéro un du classement Hot Dance Club Play de Billboard aux États-Unis. Le Maxi CD réunit cinq versions du morceau, des remixes signés par des figures majeures de la house des années 1990.
Le disque arrive à un moment charnière pour le groupe mancunien. Un an plus tôt, leur album précédent avait créé la surprise en remportant une récompense très disputée face à des concurrents bien plus attendus par la presse musicale. Loin d'être un simple tube de plus, "Open Your Heart" cristallise l'identité du groupe : un pied dans le club, l'autre dans les charts pop, et une chanteuse capable de faire vaciller les deux mondes à la fois.
Pourquoi "Open Your Heart" est-il devenu le deuxième single de Bizarre Fruit ?
À l'origine, c'est "Search for the Hero" qui devait occuper cette place dans le calendrier de sorties. Le groupe retravaillait cependant ce titre pour en livrer une version plus adaptée à la radio, et la sortie a donc été décalée. "Open Your Heart" a pris sa place, alors même que des versions dance circulaient déjà en radio depuis plusieurs semaines : le DJ Pete Tong programmait plusieurs remixes sur BBC Radio 1 avant même la sortie officielle du single.
Comment ce Maxi CD a-t-il conquis les clubs autant que les charts ?
Open Your Heart entre dans le classement britannique hors du top 10, à la 11e place, avec des ventes de 63 000 exemplaires la première semaine. La sortie d'un second CD exclusif fait grimper les ventes à 78 000 la semaine suivante, propulsant le titre à la 9e position. C'est le septième single consécutif du groupe à atteindre le top 10 en seulement deux ans, un rythme de hits amorcé avec "How Can I Love You More". Le titre reste treize semaines dans les charts et culmine également à la 3e place du UK Dance Chart.
Qui sont les remixeurs derrière les cinq versions du disque ?
Le Maxi CD réunit, outre la version radio et le M People Master Mix, trois remixes confiés à des producteurs qui ont façonné la house des années 1990 : Luv Dup, le duo Farley & Heller (associé au label culte Junior Boy's Own) et Armand Van Helden, dont le "Indian Beat-Down Mix" restitue toute l'énergie club du morceau. D'autres pressages du single comportaient en plus un remix signé Fire Island et un remix de "Sight for Sore Eyes" par le duo E-Smoove, ainsi qu'une réinterprétation de Brothers in Rhythm pour laquelle Heather Small était retournée en studio réenregistrer ses couplets dans un arrangement différent — une démarche rare pour un simple remix. Au total, ce sont quatre remixes différents qui ont circulé sur l'ensemble des supports du single (CD1, CD2, vinyle 12 pouces et cassette), un déploiement commercial inhabituel pour l'époque, révélateur de l'importance que Deconstruction accordait au marché des clubs autant qu'à celui des ventes physiques grand public.
Comment la critique musicale a-t-elle accueilli le titre ?
Les avis de la presse spécialisée, au moment de la sortie, oscillent entre l'enthousiasme et l'agacement face à une formule jugée trop rodée. Dans Billboard, le critique Larry Flick salue un titre qui "a déjà conquis le cœur des fans inconditionnels de M People au niveau club" et loue le savoir-faire des producteurs Mike Pickering et Paul Heard à brouiller la frontière entre house actuelle et soul vintage de Philadelphie. Le magazine NME va plus loin en jugeant Open Your Heart impossible à imaginer ailleurs qu'en tête des classements. À l'inverse, certains chroniqueurs britanniques, comme James Masterton, reprochent au titre de ne faire que recycler une formule déjà éprouvée par les singles précédents du groupe. Cette réception contrastée n'empêche pas le titre de devenir un pilier des sets club européens durant tout le printemps 1995.
Pourquoi M People sortait-il tout juste du Mercury Prize ?
En 1994, le précédent album du groupe, Elegant Slumming, avait créé la controverse en remportant le Mercury Music Prize face à des favoris pressentis comme Parklife de Blur, Dummy de Portishead ou Music for the Jilted Generation de The Prodigy. Ce sacre inattendu avait installé M People comme une valeur sûre de la scène dance britannique, tout en attirant les critiques de ceux qui jugeaient le choix trop consensuel. "Open Your Heart" profite de cette exposition : la ressortie de l'album Bizarre Fruit qui l'accompagne réintègre le top 10 des albums britanniques à la 8e place, offrant au groupe un doublé simultané single/album dans les tops 10, comme lors de ses deux précédentes sorties.
Que reste-t-il de "Open Your Heart" aujourd'hui ?
Le clip, tourné les 25 et 26 novembre 1994 dans un ascenseur où le groupe observe les clubbeurs entrer et sortir, reste l'un des plus coûteux réalisés par M People à cette date. Les récompenses ont suivi : le groupe remporte le Brit Award du meilleur groupe dance britannique en 1995, pour la deuxième fois, et partage la scène avec Sting pour une interprétation de "If You Love Somebody Set Them Free". Trois décennies plus tard, ce Maxi CD édité par Deconstruction/RCA/BMG (référence 74321 26395 2) demeure un témoin de l'apogée commerciale du groupe, à la croisée de la house de club et de la pop de charts. Retrouver un exemplaire complet des cinq mixes d'Open Your Heart reste un bon point d'entrée pour qui veut comprendre comment la house britannique du milieu des années 1990 a su s'imposer jusque sur les ondes pop.
L'album Bizarre Fruit dont est extrait "Open Your Heart" comptera au total quatre singles dans le top 5 britannique, "Search for the Hero" étant le seul à atteindre la première place. Ce Maxi CD, avec sa pochette en forme de boîte de conserve entrouverte photographiée par Jason Tozer, prolonge l'esthétique métallique déjà présente sur le single précédent et sur l'artwork de l'album — une identité visuelle aussi marquante que la voix de Heather Small.
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Sources :
Open Your Heart (M People song) — Wikipedia
Elegant Slumming — Wikipedia
Bizarre Fruit — Wikipedia
