Sorti le 25 août 2009 sur le label Dim Mak, Romborama est le premier album studio du projet italien The Bloody Beetroots, porté par le musicien masqué Sir Bob Cornelius Rifo. Vingt titres y compilent des singles déjà culte comme "Warp 1.9" et "Butter" aux côtés d'inédits, dans un magma qui mêle electro, breakbeat, dubstep naissant et punk-rock. L'édition CD proposée ici, pressée chez Dim Mak Records / Downtown sous licence Cooperative Music (référence DM141J, code-barres 602527437903), porte encore la pochette bringuebalante signée du duo et se trouve aujourd'hui en état VG+/NM.
Ce disque n'est pas qu'une compilation de tubes de club : c'est le témoin d'un moment précis de la scène electro de la fin des années 2000, quand un masque façon Venom pouvait faire autant de bruit qu'un visage à découvert, et quand Steve Aoki cherchait, sur son label Dim Mak, le prochain phénomène capable de faire sauter aussi bien les dancefloors indie que les raves.
Qui se cache derrière le masque des Bloody Beetroots ?
Sir Bob Cornelius Rifo est né en 1977 à Bassano del Grappa, en Italie. Musicien classiquement formé, il fonde The Bloody Beetroots fin 2005 avec Tommy Tea, qui quittera le projet en 2012. Rifo se produit toujours masqué, le visage recouvert d'un masque noir et blanc inspiré du personnage Venom de Spider-Man — un choix qu'il attribue autant à Daft Punk qu'à la commedia dell'arte vénitienne du XVIe siècle, cette forme de satire théâtrale où tous les acteurs jouaient masqués. Seul signe distinctif visible sur l'homme derrière le masque : le chiffre "1977" tatoué sur son torse, l'année de sa naissance, qui est aussi celle de la naissance du punk-rock.
Comment Dim Mak et Steve Aoki ont-ils lancé le projet ?
Les tout premiers singles de Rifo, "Warp 1.9" et "Cornelius", attirent rapidement le soutien d'Etienne de Crécy, d'Alex Gopher et surtout de Steve Aoki, dont le label Dim Mak finit par signer le duo. En 2008, l'EP Cornelius grimpe dans le Top 100 des téléchargements internationaux sur iTunes, un signal fort pour un projet encore confidentiel. Le Bloody Beetroots DJ Set part alors en tournée aux États-Unis aux côtés d'Aoki lui-même, avant que l'année suivante ne vienne transformer cette poignée de singles remarqués en un album complet : Romborama. La même année 2009, Rifo lance en parallèle Rifoki, un projet hardcore punk monté avec Aoki lui-même, preuve que Dim Mak n'était alors pas seulement un label de club mais une véritable pépinière où se croisaient plusieurs scènes underground.
Quels featurings font de Romborama un patchwork punk-electro ?
Romborama assemble des collaborations aussi disparates que revendiquées. Justin Pearson, chanteur du groupe hardcore The Locust, ouvre le disque sur le morceau-titre. Le duo hip-hop The Cool Kids apparaît sur "Awesome", la chanteuse soul Lisa Kekaula (The Bellrays) sur "Talkin' in My Sleep", et une toute jeune Sky Ferreira, encore adolescente à l'époque, prête sa voix à "FFA 1985". Steve Aoki lui-même est crédité à deux reprises, sur "Warp 1.9" et sa suite "Warp 7.7". Un bonus plus tardif ajoute même le rappeur italien Marracash sur "Come La". Plus discret, le morceau "It's Better a DJ on 2 Turntables" a d'abord été publié en douce, inachevé, sous le pseudonyme des "Bollocks Brothers", avant de rejoindre l'album sous son vrai nom.
Ce patchwork de voix et de styles est la vraie signature du disque : un projet qui refuse de choisir entre le club, le punk et le hip-hop, et qui doit sa cohérence à la seule présence du casque électro-punk de Rifo derrière chaque titre.
La pochette elle-même prolonge ce chaos assumé : un visuel volontairement bringuebalant, saturé de collages et de typographies criardes, à mille lieues du minimalisme electro de l'époque. Cette esthétique DIY, revendiquée par Rifo comme une extension visuelle du bruit qu'il produit, a contribué à faire de Romborama un objet reconnaissable au premier coup d'œil dans les bacs, bien avant même d'en écouter le premier titre.
Pourquoi "Warp 1.9" a-t-il marqué la scène electro-punk ?
Sorti dès 2008 en single avant d'ouvrir la deuxième moitié de Romborama, "Warp 1.9" reste le titre le plus identifiable de l'album. Le morceau atteint la 23e place du Triple J Hottest 100 2009, le plus grand sondage musical au monde, organisé chaque année par la radio publique australienne auprès de ses auditeurs. Son riff synthétique saturé et sa structure taillée pour la scène en ont fait un pilier des sets de Bloody Beetroots DJ Set, alors composé de Rifo et Tommy Tea, sur des scènes comme l'Ultra Music Festival de Miami ou le Rock Werchter belge.
Que sait-on du parcours de "Butter", l'autre single fédérateur ?
Autre pilier de l'album, "Butter" trouve une seconde vie hors des clubs : le morceau sert de bande-son à une publicité pour la saison 2 de Jersey Shore sur MTV et accompagne également le jeu vidéo FIFA 09. Cette double exposition télé et jeu vidéo, rare pour un titre electro-punk aussi abrasif, illustre à quel point Romborama a su déborder du seul public des dancefloors pour toucher une culture populaire américaine bien plus large, à un moment où l'electro franco-italienne s'exportait massivement outre-Atlantique. Rifo poursuivra d'ailleurs cette trajectoire bien après l'album, jusqu'à collaborer avec Paul McCartney en 2013 puis avec Tom Morello en 2021 — la preuve que le personnage masqué né sur Dim Mak a fini par dialoguer avec une tout autre génération de légendes du rock.
Que vaut ce CD Dim Mak de 2009 aujourd'hui ?
Le CD proposé ici correspond à l'édition originale vingt titres parue chez Dim Mak Records / Downtown sous licence Cooperative Music, référence DM141J. Le disque comme la pochette sont en bon état (VG+/NM), avec le livret complet listant l'ensemble des featurings évoqués plus haut. À noter que l'album a aussi connu une édition double vinyle chez Dim Mak, mais c'est bien ce pressing CD vingt titres qui a circulé le plus largement à sa sortie, notamment dans les bacs européens distribués sous licence Cooperative Music. Pour les amateurs d'électro de la fin des années 2000, ou pour qui cherche à retracer les débuts de Steve Aoki en tant que label boss, ce pressing CD de Romborama reste une pièce de référence : une relique d'époque autant qu'une madeleine sonore pour un genre aujourd'hui largement retourné vers le format vinyle.
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Sources :
Romborama — Wikipedia (EN)
The Bloody Beetroots — Wikipedia (EN)
Behind the Mask: The Genius of Sir Bob Cornelius Rifo — Insomniac
