« Spice Up Your Life » est le troisième single extrait de Spiceworld, le second album des Spice Girls, sorti chez Virgin le 13 octobre 1997 au Royaume-Uni. Le CD single associe le remix radio signé Mark « Spike » Stent au morceau « Spice Invaders » en face B, un titre entièrement improvisé en studio. Porté par une énergie latine assumée, le disque a permis au girl group le plus vendu des années 90 d'écrire une page inédite de l'histoire du classement britannique.
Derrière cette sortie en apparence anodine se cache pourtant un tournage éclair, une bataille de calendrier avec un hommage à Lady Diana, et une face B née d'une séance d'improvisation totale. De quoi faire de ce petit disque deux titres un témoin précis d'un moment très particulier de la pop des années 90.
Pourquoi Spice Up Your Life a-t-il été écrit en pleine tournage d'un film ?
Fin 1997, Virgin Records veut enchaîner rapidement sur le succès du premier album Spice (1996), déjà écoulé à plusieurs dizaines de millions d'exemplaires dans le monde. Problème : le groupe tourne au même moment son film Spice World et n'a pas encore écrit une seule chanson pour le disque suivant.
Entre deux prises, les cinq chanteuses filent dans un studio mobile installé dans un camping-car qui les suit de plateau en plateau. C'est dans ce contexte chaotique, lors d'une séance aux Whitfield Street Studios de Londres filmée en direct par une équipe de MTV, que « Spice Up Your Life » prend forme avec les compositeurs habituels du groupe, Matt Rowe et Richard « Biff » Stannard.
D'où vient l'influence latine du morceau ?
Stannard racontera plus tard s'être inspiré des couleurs du cinéma bollywoodien pour construire l'identité du titre, tandis qu'Emma Bunton attribuera l'ambiance salsa et samba du morceau à un voyage promotionnel du groupe au Mexique quelques mois plus tôt. Le résultat, enregistré dans l'urgence, marie une rythmique carnavalesque à un refrain conçu comme un cri de ralliement universel : les cinq chanteuses ont d'ailleurs enregistré le chœur ensemble, entassées dans la même cabine d'isolation, plutôt que voix par voix comme le veut l'usage.
Que raconte la face B « Spice Invaders » ?
Faute de chute de studio disponible, Virgin confie à l'équipe de production Absolute (Paul Wilson et Andy Watkins) la mission d'écrire un second titre en une seule journée. La méthode retenue est radicale : quatre micros sont posés dans une pièce et les Spice Girls sont invitées à parler librement de ce qu'elles veulent, sans thème imposé. La conversation ainsi captée est ensuite habillée d'une instrumentation bubblegum achevée de nuit par Watkins et l'ingénieur du mixage Jeremy Wheatley. Le résultat, « Spice Invaders », est resté un morceau culte pour les fans, aussi chaotique que son mode de fabrication.
Pourquoi la sortie a-t-elle été repoussée d'une semaine ?
Le single devait initialement sortir le 6 octobre 1997, mais Virgin décale la date d'une semaine dans l'espoir de détrôner « Candle in the Wind 1997 » d'Elton John, l'hommage à la princesse Diana qui trustait alors la première place des ventes britanniques depuis cinq semaines. Le pari est gagnant : le 19 octobre 1997, Spice Up Your Life entre directement à la première place du UK Singles Chart avec 321 000 exemplaires vendus en une semaine, faisant des Spice Girls le premier groupe de l'histoire à décrocher un numéro un avec chacun de ses cinq premiers singles, et à en placer quatre d'affilée directement en tête du classement dès leur sortie.
Le titre grimpe également jusqu'à la troisième place du classement français (SNEP) et atteint le sommet des ventes en Hongrie, en Islande et en Roumanie, tout en se classant dans le top 5 d'une quinzaine de pays. Aux États-Unis, en revanche, la chanson plafonne à la 18e place du Billboard Hot 100, son plus faible score américain jusque-là. Certifié double platine par la BPI pour plus de 1,2 million de ventes et écoutes cumulées au Royaume-Uni, Spice Up Your Life a fini 10e single de l'année 1997 sur le sol britannique.
Que montre le clip inspiré de Blade Runner ?
Réalisé par Marcus Nispel en deux jours de tournage à New York, le clip de Spice Up Your Life installe le groupe dans une mégapole futuriste et pluvieuse ouvertement inspirée de Blade Runner (1982), où les cinq chanteuses semblent contrôler la ville depuis un vaisseau spatial, entre panneaux publicitaires géants et surfs volants au-dessus des immeubles. Nispel expliquera s'être demandé comment les Spice Girls, dont la carrière semblait alors sans limites, auraient transformé Times Square si elles en avaient eu le pouvoir. Le clip remporte le prix de la meilleure vidéo aux Edison Music Awards 1998 et sera décliné en version alternative en 2022, à partir de rushes inédits du tournage original.
Que reste-t-il de ce disque aujourd'hui ?
Près de trente ans après sa sortie, le morceau continue une seconde vie régulière : les Spice Girls l'ont notamment interprété lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres 2012, arrivées sur scène juchées sur des taxis londoniens. Le titre a également été réutilisé dans le film Barbie en 2023 et dans un épisode spécial de Doctor Who la même année, preuve d'une notoriété qui dépasse largement le cercle des fans de la première heure. Le CD single deux titres proposé ici, pressé en France sous la référence VSCDE1660, reste un instantané fidèle de cette période charnière où le girl group est passé du statut de phénomène britannique à celui d'icône pop mondiale.
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