Sorti le 10 juin 2002, The Ketchup Song (Asereje) est le single qui a propulsé le trio espagnol Las Ketchup, trois sœurs originaires de Cordoue, au sommet des classements de plus de vingt pays en l'espace de quelques semaines. Ce CD single Columbia, pressé en France la même année, réunit la version « Spanglish » diffusée en radio, la version espagnole originale et une version karaoké. Derrière son refrain volontairement incompréhensible se cache une histoire bien plus riche qu'un simple tube d'été : un hommage détourné au hip-hop américain, une bataille judiciaire avec le Sugarhill Gang, et un record de ventes toujours d'actualité vingt ans plus tard.
Qui sont Las Ketchup et d'où vient cette chanson ?
Lucía, Pilar et Lola Muñoz sont les filles du guitariste flamenco Juan Manuel Muñoz Expósito, surnommé « El Tomate » — d'où le nom du groupe. C'est le producteur et parolier Manuel « Queco » Ruiz qui a écrit et composé The Ketchup Song (Asereje) pour elles. L'idée de départ tient en une scène : un jeune homme prénommé Diego entre dans une discothèque où le DJ passe son morceau préféré, « Rapper's Delight » du Sugarhill Gang, sorti en 1979. Diego se met à danser et à chanter le refrain — sauf qu'il ne connaît pas l'anglais, et qu'il improvise donc une suite de syllabes qui sonnent comme l'originale sans en reprendre le sens.
Pourquoi le refrain d'Asereje ne veut-il rien dire ?
C'est précisément ce parti pris qui a fait le succès du titre : le fameux « a je ke je te je tejebe tude jebere sebiunouva majabi an de bugui an de buididipi » est un pur jeu phonétique, pensé pour imiter la sonorité de l'anglais sans en être. Ce non-sens assumé a néanmoins déclenché une controverse inattendue en Amérique centrale : certains y ont vu, dans le titre « Aserejé », une déformation de l'espagnol « a ser hereje » (« être hérétique »), et l'Église catholique du Honduras est allée jusqu'à interdire la chanson, la jugeant porteuse d'un message occulte destiné aux enfants.
Comment ce single est-il devenu le tube le plus vendu de 2002 en France ?
Le succès commercial dépasse largement l'anecdote. The Ketchup Song (Asereje) atteint la première place des classements dans vingt-quatre pays, dont le Royaume-Uni, l'Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande — seuls les États-Unis résistent, le titre culminant à la 54e place du Billboard Hot 100. En Suède, il reste seize semaines consécutives numéro un, la plus longue série de la décennie. En France, il domine le classement des ventes pendant onze semaines et s'écoule à plus de 1 310 000 exemplaires sur la seule année 2002, ce qui en fait le single le plus vendu de l'année dans le pays. Au Royaume-Uni, il termine huitième meilleure vente de singles de 2002, avec près de 700 000 exemplaires écoulés au total. Porté par cette vague, l'album Hijas del Tomate décroche en 2003 une nomination aux Latin Grammy Awards dans la catégorie meilleur album pop par un duo ou groupe vocal.
Le Sugarhill Gang a-t-il attaqué Las Ketchup en justice ?
Oui : après que Manuel Ruiz a publiquement reconnu s'être inspiré de « Rapper's Delight » pour construire le refrain, le Sugarhill Gang a assigné Las Ketchup devant un tribunal de commerce de Madrid pour plagiat. L'affaire a traîné plusieurs années avant qu'un jugement ne soit rendu en janvier 2010 : la justice espagnole a tranché qu'The Ketchup Song (Asereje) ne constituait pas un plagiat de l'œuvre originale, mettant fin à huit ans d'incertitude juridique autour d'un des morceaux les plus diffusés de la décennie.
Un tube porté par une chorégraphie devenue culte
Le succès du morceau doit aussi beaucoup à sa chorégraphie, aussi simple que reconnaissable, que les trois sœurs exécutent elles-mêmes dans le clip original tourné à l'été 2002. Reprise dans les cours d'école, les mariages et les colonies de vacances européennes bien avant l'ère TikTok, cette danse de « nouveauté » (novelty dance, dans la terminologie anglo-saxonne) a largement contribué à transformer un simple tube radio en phénomène generationnel, au même titre que la chanson elle-même.
Que sont devenues Las Ketchup après ce succès planétaire ?
Le trio n'est jamais parvenu à retrouver un succès comparable. Aucun single suivant ne rencontre l'écho international d'The Ketchup Song (Asereje), et le groupe, désormais rejoint par une quatrième sœur, tente sa chance à l'Eurovision 2006 avec le titre « Un Blodymary » : l'Espagne termine 21e, et Las Ketchup se dissout peu après. Le groupe se reforme ponctuellement en 2016 pour une apparition au Melodifestivalen suédois, où les trois sœurs rejouent leur unique tube devant un public nostalgique — confirmant, s'il le fallait, que leur place dans la culture populaire tient tout entière à ce single de 2002.
Pourquoi ce CD single de 2002 a-t-il sa place dans une collection ?
Au-delà du phénomène viral avant l'heure des réseaux sociaux, ce pressage Columbia France de 2002 (référence catalogue COL 672960 9) documente un format aujourd'hui disparu : le CD single trois titres, avec sa version radio, sa version originale espagnole et sa version karaoké, pensé pour une diffusion en boîtes de nuit comme en soirées privées. Ce genre d'objet, produit en quantités énormes à l'époque pour suivre une demande éclair, a depuis largement disparu des rayons et des collections, remplacé par le streaming — ce qui en fait aujourd'hui un marqueur assez précis d'une culture pop d'avant-réseaux sociaux, où un tube pouvait dominer les classements de vingt-quatre pays sans qu'aucune vidéo ne devienne « virale » au sens actuel du terme.
Vingt ans après sa sortie, The Ketchup Song (Asereje) reste l'un des exemples les plus cités de tube international né d'un accident créatif — un refrain inventé pour imiter une langue qu'on ne parle pas, devenu malgré lui l'un des singles les plus vendus de l'histoire récente en Europe.
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Sources :
The Ketchup Song (Aserejé) — Wikipedia (EN)
Rolling Stone — Las Ketchup Look Back on 'The Ketchup Song' at 20
Official Charts — Flashback 2002
Purepeople — La chorégraphie culte de Aserejé
ChartsInFrance — Que devient Las Ketchup, 20 ans après ?
