The Gossip Standing In The Way Of Control est un maxi CD européen paru en 2006 chez Lado, licence de Kill Rock Stars, qui réunit la version studio du titre et un remix signé Le Tigre. Composée par la chanteuse Beth Ditto en réaction à un projet de loi américain visant à interdire le mariage homosexuel, cette chanson électrique, à mi-chemin entre le punk, le garage et la soul, est devenue l'hymne du trio originaire de l'Arkansas.
Sortie une première fois en 2005 puis relancée l'année suivante, elle a mis presque deux ans à s'imposer avant de devenir l'un des singles indépendants les plus marquants des années 2000 au Royaume-Uni, porté par une chanteuse qui allait bientôt devenir une icône du body-positivisme et de la scène queer bien au-delà des frontières de la musique indé.
Qui sont Beth Ditto et The Gossip avant 2006 ?
Le groupe naît en 1999 à Olympia, dans l'État de Washington, sous l'impulsion de trois jeunes gens venus de Searcy, en Arkansas : la chanteuse Beth Ditto, le guitariste Nathan « Brace Paine » Howdeshell et la batteuse Kathy Mendonça. Cette dernière avait rejoint Olympia pour étudier à l'Evergreen State College, et les deux autres l'avaient suivie.
Le trio s'intègre vite à la scène locale, celle du festival féministe Ladyfest et des labels K Records et Kill Rock Stars, maison qui accueille aussi Sleater-Kinney et Le Tigre. En novembre 2003, Kathy Mendonça quitte le groupe pour devenir sage-femme ; elle est remplacée par Hannah Blilie, et le nom se raccourcit de « The Gossip » à « Gossip ». C'est avec cette nouvelle formation que le groupe entre en studio pour ce qui deviendra son disque le plus célèbre.
Pourquoi Beth Ditto a-t-elle écrit « Standing In The Way Of Control » ?
En 2004, l'administration Bush soutient le Federal Marriage Amendment, un projet d'amendement constitutionnel destiné à interdire le mariage entre personnes du même sexe à l'échelle des États-Unis. Beth Ditto, ouvertement queer, écrit la chanson en réponse directe à ce climat qu'elle juge effrayant pour les droits civiques, avec l'intention explicite que le refrain pousse les auditeurs à ne pas baisser les bras.
L'album qui porte le même titre, Standing In The Way Of Control, troisième disque du groupe et premier enregistré avec Hannah Blilie à la batterie, est enregistré en 2005 aux Bear Creek Studios de Seattle sous la direction de Ryan Hadlock et de Guy Picciotto, le guitariste de Fugazi. Il sort le 24 janvier 2006 chez Kill Rock Stars aux États-Unis, puis est distribué en Europe sous licence, notamment par Back Yard Recordings et, pour ce pressage européen, par Lado.
Comment un single sorti en 2005 a-t-il mis deux ans à décoller ?
Un premier remix du titre, signé par le duo électro-punk Le Tigre, circule dès 2005, mais c'est seulement à l'automne 2006 que Standing In The Way Of Control entre dans le classement britannique, le 11 novembre 2006. Le single met ensuite plusieurs mois à grimper, jusqu'à atteindre la 7e place du UK Singles Chart le 10 mars 2007, après trente-neuf semaines de présence cumulées et deux passages dans le Top 10. Il termine numéro un du classement indépendant britannique et se classe 64e au bilan annuel 2007, avant d'être certifié disque d'or par la BPI pour plus de 400 000 unités vendues au Royaume-Uni.
Ce succès tardif doit beaucoup à un remix signé par le duo belge Soulwax, la « Nite Version », largement utilisé dans la campagne promotionnelle de la série télévisée britannique Skins, diffusée sur la chaîne E4 à partir de janvier 2007. Le titre devient aussi un favori des DJ de clubs et de festivals à travers l'Europe au cours de cette même période.
Pourquoi ce titre est-il resté un hymne queer presque vingt ans après ?
Le magazine britannique Far Out qualifie encore aujourd'hui « Standing In The Way Of Control » d'un des hymnes de protestation les plus marquants du XXIe siècle, crédité d'avoir donné à toute une génération de personnes LGBTQ+ un sentiment d'identité et de solidarité. Beth Ditto elle-même rappelait, lors d'un passage au festival de Glastonbury en 2024, que le message de la chanson restait d'une actualité frappante près de deux décennies après sa sortie.
La notoriété du titre a aussi fait de sa chanteuse une figure à part dans le paysage pop des années 2000 : couverture nue du magazine NME en 2007, puis du magazine Love en 2009, lancement d'une collection grande taille avec l'enseigne britannique Evans entre 2009 et 2010, ouverture et fermeture du défilé Jean Paul Gaultier printemps-été 2011 à Paris, collaboration avec MAC Cosmetics en 2012, et chronique régulière sur l'image corporelle publiée dans The Guardian en 2007 et 2008. La chanson a par ailleurs été distinguée à plusieurs reprises par la presse musicale : vingt-troisième des « 50 Greatest Indie Anthems Ever » du NME en 2007, incluse dans le « Top 500 Greatest Tracks of the 2000s » de Pitchfork en 2009 et dans les « 100 Best Songs of the 2000s » de Rolling Stone en 2011.
Qu'y a-t-il sur ce maxi CD européen de 2006 ?
Ce pressage européen, référencé LADO 17178-3, propose deux versions du titre : la version studio originale de 4 minutes 16, telle qu'elle figure sur l'album Standing In The Way Of Control, et le remix de Le Tigre, étiré sur près de six minutes et pensé pour les pistes de danse. D'autres éditions britanniques du single, documentées sur la page consacrée à la chanson, ont ensuite multiplié les formats : un 12 pouces avec des remixes de Headman, Soulwax, Playgroup et Tronik Youth, un 7 pouces accompagné d'une reprise par Angie Tuck, puis une réédition CD en 2007 avec la version Soulwax Nite et le titre « Coal to Diamonds » en face B. La pochette du single britannique a même été dessinée par Kim Gordon, bassiste de Sonic Youth, sollicitée par Nathan Howdeshell pour son écriture à l'esthétique punk.
Ce maxi CD de Standing In The Way Of Control reste une bonne porte d'entrée sur ce moment précis de la carrière du groupe : celui où un trio formé à Olympia par trois transfuges de l'Arkansas est devenu, presque malgré lui, l'une des voix pop les plus singulières de la décennie.
